Verstappen glashelder over doelstelling: "Anders stop ik ermee"

Hoewel de wereldtitels buiten bereik zijn, heeft Max Verstappen met Red Bull nog wel een belangrijk doel voor ogen in de slotfase van het seizoen. De Nederlander legt de focus in het restant van het jaar namelijk volledig op het veiligstellen van de derde plek in het constructeurskampioenschap, een resultaat dat hij boven zijn eigen ambities stelt.

Voor Verstappen was al na de openingsrace van het seizoen duidelijk dat een nieuwe wereldtitel er dit jaar niet in zou zitten, waarmee de Limburger voor het tweede jaar op rij naast de titel grijpt. Halverwege het seizoen sprak de coureur van Red Bull Racing zelfs nog zijn twijfels uit of er überhaupt wel een zege in het vat zou zitten. Toch heeft het Oostenrijkse team de weg omhoog weer gevonden en na drie overwinningen in de laatste vier Grands Prix bezet hij inmiddels de tweede plek in het rijderskampioenschap. "Maar de derde plek voor ons als team bij de constructeurs is veel belangrijker", zo stelt Verstappen. "Dat is het doel. Ik denk dat ik een goed seizoen heb gedraaid, maar in de Formule 1 ben je nu eenmaal ook afhankelijk van je materiaal. De laatste tijd zie je dat we het redelijk goed voor elkaar hebben en dan komen de overwinningen", legt de Nederlander in De Telegraaf uit.

Strijd om derde plek bij de constructeurs

In het constructeurskampioenschap zijn koploper Mercedes (630 punten) en nummer twee Scuderia Ferrari (504 punten) inmiddels uit het zicht verdwenen voor het team uit Milton Keynes. Voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo bezet Red Bull Racing de derde stek met 382 punten. Dat aantal is te danken aan de drie zeges en elf podiumplaatsen van Verstappen (261 punten) en de bijdrage van teamgenoot Isack Hadjar, die met 107 punten op de achtste plaats bij de coureurs staat. Met nog vier raceweekenden voor de boeg bedraagt de voorsprong op achtervolger McLaren, dat op 365 punten staat, zeventien punten.

Verstappen twijfelt niet aan eigen niveau

Bij de coureurs kijkt Verstappen tegen een achterstand van 119 punten aan op Mercedes-coureur en WK-leider Kimi Antonelli, die inmiddels 380 punten achter zijn naam heeft staan. Hoewel de Red Bull-kopman twee seizoenen op rij naast de wereldtitel grijpt, twijfelt hij niet aan zijn eigen kwaliteiten achter het stuur. "Ja, ik voel me nog altijd de beste coureur. Anders stop ik ermee. Die gedachte moet je altijd hebben. Tijdens mijn debuutjaar 2015 had ik dat ook al. Ik wist dat ik nog veel moest leren, maar dat ik in potentie de beste was, had ik ook toen wel in mijn hoofd", zo sluit Verstappen af.

Inhaalrace in São Paulo vanaf zestiende startplek

De jacht op kostbare punten voor die derde plaats bij de constructeurs krijgt zondagavond een vervolg op het Autódromo José Carlos Pace. Tijdens de Grand Prix van São Paulo, die om 18:00 uur Nederlandse tijd van start gaat, moet de Red Bull-coureur zich opmaken voor een inhaalrace vanaf de zestiende startplaats.