Verstappen wilde banden besparen: ‘Daarom ging ik niet naar buiten in Q2’

Hoewel Max Verstappen zaterdag tijdens de natte kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo nog wel het asfalt van Interlagos opzocht voor het eerste deel, liet hij het vervolg van de sessie schieten. Vanwege een forse gridstraf na een motorwissel bij Red Bull Racing moet de Nederlander de race van zondag hoe dan ook vanuit de achterhoede aanvangen, waardoor hij in Q2 geen enkel risico meer nam en zijn banden spaarde..

In de ochtend voorafgaand aan de kwalificatie besloot de teamleiding van Red Bull Racing dat een motorwissel de beste optie was voor de rest van het raceweekend in Brazilië. Bij de wagen van de Limburger werden een vijfde verbrandingsmotor (ICE), een vijfde turbocharger en een vijfde uitlaatsysteem gemonteerd. Omdat de coureur daarmee het seizoenslimiet voor motoronderdelen overschreed, leverde dat een opgetelde gridstraf van dertig plaatsen op. Terwijl de slotfase van de kwalificatie op het circuit nog in volle gang was en Lando Norris uiteindelijk met een 1:27.470 zijn derde pole position op rij op Interlagos veroverde, zat Verstappen al in de hospitality-ruimte van zijn renstal. "Ik heb twaalf uur van mijn leven weggegooid," zo reageert de Red Bull-coureur daar met een glimlach tegenover De Telegraaf.

Geen risico meer na Q1

Hoewel de Nederlander in Q1 nog een tijd van 1:31.238 op de klokken zette en als zestiende eindigde, kwam hij in Q2 dus niet meer in actie. Vanwege de zware straf zakte zijn startpositie namelijk automatisch naar de achterkant van het veld, wat op de voorlopige startopstelling neerkomt op de eenentwintigste plaats. Volgens de nummer twee uit het wereldkampioenschap had het dan ook weinig nut om op de verraderlijke baan nog tot het uiterste te gaan. "Ik wist al dat ik achteraan zou starten. Dan staat er weinig op het spel en dan boeit het voor mij niet zo. Ik heb mijn rondes gereden in Q1 en niet te veel risico genomen. Dat heeft toch geen zin," legt Verstappen uit. Daarnaast zijn er nu ook bandensetjes bespaard: "Ik heb mijn banden verder gespaard voor zondag. Want ik weet dat als we naar buiten gaan met regenbanden, het wel goed zit."

Focus op banden en zondag

De kwalificatie ging zaterdag onder natte omstandigheden van start en werd vrijwel direct na het begin kort stilgelegd met een rode vlag. De Red Bull-coureur merkte op het 4,309 kilometer lange circuit dat het zicht en de grip in de beginfase lastig waren, waarna de focus al snel werd verlegd naar de hoofdrace van zondag. "De eerste rondjes waren met al het water op de baan nog redelijk lastig, daarna werd het beter. Ik heb mijn banden verder gespaard voor zondag. Want ik weet dat als we naar buiten gaan met regenbanden, het wel goed zit," zo onderstreept de Nederlander.