Toto Wolff veegt kritiek George Russell van tafel: 'Denk het niet...'

Hoewel George Russell ervan overtuigd was dat hij op weg was naar poleposition voor de Grand Prix van Brazilië, betwijfelt Mercedes-teambaas Toto Wolff of de Brit die daadwerkelijk had gepakt als hij zijn laatste snelle ronde op Interlagos had afgemaakt. Russell uitte zaterdag na de natte kwalificatie flinke kritiek op de instructie van het team om van het gas te gaan, maar tegenover Viaplay laat Wolff weten dat Lando Norris op het Braziliaanse asfalt simpelweg een maatje te groot was.

In de slotfase van de kwalificatie in São Paulo noteerde Russell nog paarse sectortijden in de eerste twee sectoren en leek hij op koers te liggen voor een tijdsverbetering. In het laatste gedeelte van de ronde kwam de Mercedes-coureur echter achter de langzamer rijdende Alexander Albon terecht. Vanaf de pitmuur werd de Brit vervolgens verzocht om zijn ronde af te breken. Het team rekende er namelijk op dat er nog genoeg tijd over was voor een nieuwe poging, voordat het weer verder zou omslaan. Kort daarna nam de regen echter flink toe, waardoor niemand zijn tijd nog kon verbeteren en Russell achter Norris genoegen moest nemen met de tweede tijd.

Twijfels bij Wolff over haalbaarheid poleposition

Direct na het vallen van de vlag liet een gefrustreerde Russell op de boardradio weten dat hij ervan overtuigd was dat zijn afgebroken poging goed zou zijn geweest voor de snelste tijd, waarna Wolff op de radio kwam om hem te wijzen op zijn tweede plek. Na afloop neemt de Oostenrijker het op voor de beslissing van de pitmuur en tempert hij de verwachtingen van zijn coureur. "We wisten niet zeker of hij gas moest terugnemen of niet. Hij haalde Albon bij en was op dat moment alleen nog met Norris in gevecht", zo legt Wolff uit. "Ik denk niet dat zijn ronde genoeg was geweest voor poleposition. Norris verdiende het deze zaterdag. Hij reed op een compleet ander niveau", onderstreept de teambaas van Mercedes.

Door het grillige verloop van de kwalificatie was het volgens Wolff sowieso enorm lastig om op strategisch vlak de juiste knopen door te hakken. Al tijdens het eerste deel van de kwalificatie lag de sessie ruim een uur stil door hevige regenval en staand water op het asfalt, en ook nadat het licht weer op groen ging, bleven de omstandigheden op de baan continu veranderen. De Oostenrijker wijst daarom op het onvoorspelbare karakter van de sessie in São Paulo: "Het was heel ingewikkeld, omdat je nooit weet of je nog een snelle ronde kunt neerzetten of dat de regen ondertussen heviger wordt. Er zit dus altijd een beetje een loterij-element in", aldus Wolff.

Russell neemt ingenieur in bescherming

Ondanks de uitleg van zijn teambaas blijft Russell na afloop bij zijn standpunt dat het afbreken van de ronde de verkeerde keuze was. De Brit liet na de kwalificatie weten dat hij samen met het team wil gaan uitzoeken waarom de pitmuur dacht dat er nog tijd was voor een extra snelle omloop voordat de regen zou toenemen. Wel weigerde hij om zijn race-ingenieur Marcus Dudley aan te wijzen als schuldige voor de misrekening. Volgens de coureur gaf Dudley enkel de informatie door die door meerdere mensen binnen het team werd verzameld.

Gridstraf en strijd om de constructeurstitel

Hoewel Russell op twee tienden van een seconde achter Norris de tweede tijd klokte, zal hij zondag niet vanaf de eerste startrij vertrekken. Door een gridstraf van vijf plaatsen vanwege een motorwissel zakt de Mercedes-coureur namelijk terug naar de zevende startplek. Teamgenoot Kimi Antonelli, die afgelopen zondag in Mexico het rijderskampioenschap al veiligstelde en op Interlagos de derde tijd reed, schuift daardoor door naar de eerste rij naast polesitter Norris.

Voor het team van Mercedes draait de race van zondag vooral om het constructeurskampioenschap. Met een voorsprong van 126 punten op Ferrari kan de Duitse formatie de titel op Interlagos definitief binnenhalen, en het team weet precies wat daarvoor moet gebeuren: "Precies, we moeten drie punten meer scoren dan Ferrari. Dat moet morgen het doel zijn, maar we willen ook winnen", zo sluit Wolff af.

Geschreven door

Remy Ramjiawan - Redacteur/presentator GPFans

Remy Ramjiawan is sinds 2020 Formule 1-redacteur en sloot zich in 2021 aan bij GPFans. Met een achtergrond als Formule 1-liefhebber sinds 1999 probeert hij fans dagelijks te voorzien van een portie F1-nieuws.

Bekijk volledige biografie