Hartley: "Tegen het einde was ik constant sneller dan Gasly"

Brendon Hartley is met opgeheven hoofd uit de Formule 1 vertrokken, zo heeft hij laten weten in een terugblik met RNZ. De Nieuw-Zeelander kende een matig jaar in de koningsklasse van de autosport en werd vervangen door Alexander Albon. Zelf vindt Hartley dat hij het goed heeft gedaan, zeker tegen het einde.

Hartley mocht eind vorig seizoen voor de eerste keer instappen bij Scuderia Toro Rosso, toen Pierre Gasly niet mee kon doen vanwege verplichtingen in de Super Formula. Even later kreeg Hartley het zitje van Daniil Kvyat toegewezen, die zijn jaar vanwege teleurstellende resultaten niet mocht afmaken. Hartley deed het echter niet veel beter dan zijn voorganger. Afgelopen seizoen kwam hij niet verder van vier punten, terwijl teamgenoot Gasly er 29 wist te halen. Dit was voor de Red Bull-leiding reden genoeg om de Nieuw-Zeelander na afloop van het seizoen te vervangen door Alexander Albon.

Hartley baalt van de keuze van Red Bull, maar kijkt inmiddels weer vooruit. "Eerst was ik boos, maar dat sloeg al snel om in 'Oké, en nu? Hoe ziet mijn toekomst eruit?'", zo blikt hij terug. "Ik hoef echt geen medelijden. Het was een waanzinnige ervaring om mijn droom als Formule 1-coureur werkelijkheid te kunnen laten worden. Ik had echter meer te bieden." De 29-jarige coureur is van mening dat hij tegen het einde van het seizoen flink sterker was dan Gasly.

"Mijn seizoenseinde was heel erg sterk", zo zegt hij. "Ik was constant sneller dan mijn teamgenoot en daardoor had ik het gevoel dat ik nog een kans moest krijgen. De Formule 1 steekt echter lastig in elkaar en draait om politiek en geld, dus zo werkt het nou eenmaal." Maar mocht de kans zich voordoen, dan keert Hartley graag weer terug. "Als dat zo is, dan ben ik er klaar voor", zo besluit hij.