Force India-teambaas: "Sauber ontwikkelt zich sneller dan topteams"

Force India-teambaas Otmar Szafnauer is zeer onder de indruk van de vooruitgang die Sauber heeft geboekt ten opzichte van vorig jaar. In 2017 was dat team nog steevast drager van de rode lantaarn, maar dit jaar doet het sterk mee in het middenveld. Szafnauer vindt het verschil opmerkelijk, maar vraagt zich wel af of Sauber zich niet in haar vingers snijdt richting volgend jaar.

Sauber was vorig jaar bijna nergens anders te bekennen dan achterin het veld. De C36 was bepaald niet competitief en punten halen leek meestal onmogelijk. Dit jaar is het wel anders. Sauber heeft inmiddels 36 punten binnengehaald in het teamkampioenschap en doet regelmatig mee in de top 10. Er zijn twee grote verschillen ten opzichte van vorig jaar: het team heeft nu wél de meest recente Ferrari-motor onder de kap liggen (vorig jaar was het de 2016-motor) én heeft veel meer budget en expertise in huis dankzij titelsponsor Alfa Romeo.

Hoe dan ook; het werpt dus haar vruchten af. Otmar Szafnauer ziet Sauber steeds meer in het vaarwater van 'zijn' Force India terechtkomen: "Ik weet niet hoe ze zó snel hebben kunnen ontwikkelen," vraagt de Amerikaans-Roemeense teambaas zich tegenover Motorsport af. "Ze ontwikkelen zich nog sneller dan de topteams. We moeten erachter komen hoe ze dat doen, want het zijn slimme jongens."

Toch vraagt Szafnauer zich wel af of Sauber hiermee wel een goede basis legt voor volgend jaar. Het team lijkt volgens hem nog altijd bezig met de huidige auto, terwijl er voor volgend jaar weer een aantal nieuwe reglementen op de planning staan. Dat kan in hun nadeel werken, denkt hij: "Als ze alsmaar bezig zijn met het doorontwikkelen van delen die volgend jaar er niet meer zijn, dan kan ze dat pijn gaan doen. Maar hoe dan ook; ik ben onder de indruk."