Dit is Prins Bernhard, de man die Verstappen en de F1 naar Nederland haalt

Terwijl de meeste Nederlanders al op één oor lagen, kwam het nieuws naar buiten dat Circuit Zandvoort op het punt staat een contract te tekenen met de Formule 1. Een Grand Prix in Nederland lijkt dichterbij dan ooit, en dit wordt mede mogelijk gemaakt door Prins Bernhard Jr. Maar wie is hij eigenlijk en wat is zijn aandeel in het Formule 1-project?

Van Oranje, de early adopter van het internet

Zijne Hoogheid Prins Bernhard van Oranje-Nassau van Vollenhoven, zoals hij voluit heet, is een succesvolle zakenman die voornamelijk bekendstaat als huisjesmelker. De 48-jarige prins heeft naar verluidt zo'n 590 Nederlandse adressen in handen, waarvan het merendeel zich in Amsterdam bevindt. Hiermee is hij een enorme vastgoedmagnaat. Maar er is meer waarmee Van Oranje zijn geld verdient. Hij was namelijk één van de eerste ondernemers die in 1996 brood zag in het wereldwijde web, iets dat destijds nog in de kinderschoenen stond.

Van Oranje registreerde samen met wat vrienden de domeinnaam shop.nl en lanceerde het eerst online warenhuis, iets waarmee het internet tegenwoordig vol staat. Een groot succes werd zijn webshop niet, maar het zorgde wel voor de interesse van onder meer KLM, Coca-Cola en Ajax. Op vrijwel hetzelfde moment lanceerde Van Oranje een website genaamd Clockwork. Middels deze pagina werden mensen wegwijs gemaakt op het wereldwijde web. Het bedrijf werd later voor vele miljoenen verkocht aan verzekeraar Achmea.

[bijlage2]

Een flinke tijd later ging Van Oranje, inmiddels als selfmade miljonair, verder in de software-wereld. Levi9, een producent van software die zijn heil voornamelijk zoekt in Oost-Europa, werd geboren en ontwikkelde zich razendsnel. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan achthonderd programmeurs in dienst en is het gevestigd in meerdere landen. Met grote afnemers als TomTom, Tele2, bol.com en Exact wist Van Oranje opnieuw een succesvol bedrijf op te zetten.

Hoe Zandvoort kanshebber werd voor de F1

Maar hoe kwam Van Oranje uiteindelijk in aanmerking met Zandvoort, de Formule 1 en Max Verstappen? Dat balletje is eigenlijk pas vier jaar geleden echt gaan rollen. Toen Paul Mol zijn eigen weg ging, hebben Van Oranje en zakenpartner De Jong doorgezet en richtte ze in 2015 het bedrijf Chapman Andretti partners op. Hiermee kochtte ze het circuit in Zandvoort op. Van Oranje, die een voorliefde heeft voor Ferrari en Alfa Romeo, zag in Zandvoort pas echt een succesproject wanneer geld mee zou worden verdiend.

Toen Max Verstappen zijn intrede maakte in de koningsklasse van de autosport en zijn populariteit toenam, besloten Van Oranje en De Jong het circuit van Zandvoort beschikbaar te stellen voor de Formule 1. Ongeveer een jaar geleden kondigde ze aan dat ze de sport terug willen halen naar Nederland. Hiermee willen ze anticiperen op de racegekte die is ontstaan rond Verstappen. Naast de baan werd alvast een beachclub, genaamd Bernie's geopend, met zicht op de Tarzanbocht.

In de tussentijd was Van Oranje druk bezig om de rentree van de Nederlandse Grand Prix te realiseren. De race, die voor het laatst in 1985 werd gehouden, moest en zou terugkeren naar Zandvoort. "Zijn idee om de Formule 1 naar Zandvoort te halen, vind ik briljant. De prins zou de kar kunnen trekken met zijn nancie?le steun en goede contacten. Relaties, sponsors, politiek: hij is in staat alle partijen aan zijn kant te krijgen. Hij is een pure raceliefhebber en ik vind het echt de move van het jaar dat hij deze stap heeft gezet", zo zei coureur Tom Coronel vorig jaar tegen Panorama, toen hij hoorde van het idee.

Nederland maakt zich klaar voor een Grand Prix in 2020

Gisteren, rond middernacht, werd bekend dat het plan van Van Oranje en De Jong haar voltooiing nadert. "Als wij nu tekenen, dan heeft Nederland in 2020 weer een Grand Prix. Met Max Verstappen. Iedereen is er bij ons terdege van bewust dat dit een unieke kans is", zo liet Van Oranje weten aan Telesport, de sporttak van De Telegraaf. Wat Van Oranje nu nog rest? Het zetten van die allesbeslissende handtekening.