Force India: 'Stroll nog dit jaar voor ons in actie, Ocon maakt seizoen wel af'

Lance Stroll zal nog dit jaar in de Formule 1-auto van Racing Point Force India stappen. De Canadees mag in Abu Dhabi zijn eerste kilometers gaan maken voor het team van zijn vader. Het is echter niet zo dat Esteban Ocon voortijdig wordt vervangen, zo bevestigt teambaas Otmar Szafnauer.

Nu Lawrence Stroll de touwtjes in handen heeft bij Force India, is het slechts een kwestie van tijd voordat Lance, zijn zoon, wordt aangesteld als coureur voor 2019. De steenrijke zakenman zal Ocon gaan lozen om zo een zitje voor zijn zoon vrij te maken. Hoewel dit alles nog niet officieel is bevestigd, is het een publiek geheim. Force India kwam afgelopen week met de aankondiging dat Sergio Pérez ook in 2019 voor hun formatie rijdt en wil graag vóór de bandentest in Abu Dhabi haar tweede coureur (lees: Stroll) bekendmaken.

"Ik denk dat het goed is om voor die bandentest onze tweede coureur in de auto te krijgen om kilometers te maken", zo laat Szafnauer weten aan Motorsport.com. Volgens hem is het belangrijk dat het rijdersduo voor 2019 al achter het stuur kruipt bij de test van Pirelli in Abu Dhabi. "Die hele test gaat namelijk over volgend jaar", zo zegt hij. "Het is nog weliswaar met de auto van dit seizoen, maar het draait vooral om het leren begrijpen van de banden voor volgend jaar."

Tot de bandentest in Abu Dhabi heeft Force India geen haast met het officieel aankondigen van haar tweede coureur. Szafnauer zegt dat men dat ook bewust nog even laten wachten, uit respect voor Ocon. "Er is geen enkele reden voor haast. Het is ook uit hoffelijkheid richting Esteban, totdat hij weet wat hij volgend jaar gaat doen", zo zegt hij. "Het zou mooi zijn voor Esteban als hij dan zijn eigen toekomst kan aankondigen." De Fransman maakt het seizoen dan ook gewoon af bij Force India. "Jazeker, er is geen enkele reden om dat niet te doen", aldus Szafnauer.