Grand Prix VS: Räikkönen verrassende winnaar, Verstappen pakt grandioze podiumplek

Kimi Räikkönen is de verrassende winnaar van de Grand Prix van de VS. Max Verstappen bekroonde een fenomenale race met een tweede plek. Hij was Lewis Hamilton de baas die derde werd en dus nog geen wereldkampioen is. Verstappen schoof in totaal maar liefst 16 plekken op. De strategie van Ferrari pakte perfect uit.

De start van de Amerikaanse Grand Prix was spectaculair te noemen. Kimi Räikkönen verraste Lewis Hamilton aan de binnenkant en greep meteen na bocht één de leiding. Achterin het veld ging het mis tussen Lance Stroll en Fernando Alonso. De Canadese coureur raakte de vol de binnenkant van de auto van Alonso. De Spaanse coureur kon daardoor de race niet meer hervatten. Kort daarna maakten Romain Grosjean en Charles Leclerc contact. Leclerc wilde buitenom gaan, maar daar was geen ruimte. Daardoor raakte hij de auto van de Haas-coureur en kon ook hij niet meer verder.

Max Verstappen sneed ondertussen als een warm mes door de boter naar voren. Na twee ronden lag Verstappen al negende. Daniel Ricciardo voegde zich in het rijtje van de uitvallers in ronde 9. Zijn auto viel volledig stil door waarschijnlijk een probleem met zijn batterij. Zichtbaar teleurgesteld verliet hij de baan. Tijdens de Virtual Safety Car die daarop volgde ging Lewis Hamilton naar binnen voor een nieuw setje Softs om de race uit te rijden. Hamilton kwam na zijn stop achter teamgenoot Valtteri Bottas terecht. Hij kreeg via de boordradio te horen dat hij Hamilton moest laten passeren. Zo kwam de regerend wereldkampioen op de hardste band weer achter raceleider Räikkönen te rijden.

Hamilton kroop steeds sneller richting Räikkönen en begon hem in ronde 20 serieus aan te vallen. De Finse coureur verdedigde met alles wat in z'n bereik lag en ging in ronde 21 naar binnen. Zodoende kreeg Hamilton de koppositie in de schoot geworpen. Verstappen wisselde in ronde 23 naar de Supersofts en koos dus ook voor een éénstopper. Net als Hamilton ging ook Bottas naar de hardste compound. Verstappen profiteerde van de pitstop van de Mercedes-coureur. De Nederlander kwam voor de Finse coureur uit na zijn bandenwissel en reed steeds sneller richting Vettel.

De banden van de Duitse coureur waren na 26 ronden op waardoor Verstappen bij hem de op staart zat. De Red Bull-coureur plaatste een mooie inhaalactie op de Ferrari, die vervolgens naar binnen ging. Vettel wisselde van de Supersofts naar de Softs. Hamilton wisselde al vroeg in de race naar de Softs en kreeg na 19 ronden op die band last van blaarvorming. Dat was positief nieuws voor Ferrari. Räikkönen probeerde de Mercedes-coureur onder druk te houden, zodat Vettel kon aansluiten.

Leclerc werd genoodzaakt zijn auto na 33 ronden in de pitbox te parkeren. De schade die hij in de openingsronde opliep bleef hem parten spelen. Sauber wilde geen risico nemen en riep de Monegask naar binnen. Door de blaarvorming op de achterbanden van Hamilton moest hij een tweede stop maken. Daardoor greep Räikkönen opnieuw de leiding en kwam Verstappen tweede te liggen. Hamilton vervolgde de race op de softs. De voorspelling van Ferrari kwam daarmee uit. Hamilton kwam voor Vettel uit na zijn pitstop. Mercedes koos voor de punten. Bottas moest voor de tweede keer in de race Hamilton voorbij laten gaan en kreeg zo P3 in handen.

Met nog tien ronden te gaan ontvouwde zich een mooi gevecht voor P4 tussen Bottas en Vettel. De Ferrari-coureur zette Bottas vol onder druk, maar de Fin gaf zich niet zo snel gewonnen. De top drie schoof richting het einde dicht naar elkaar. Verstappen moest zijn tweede plek zien te verdedigen ten opzichte van Hamilton, die minimaal P2 nodig had voor de wereldtitel. De spanning steeg naar het kookpunt met nog vier ronden te gaan. Het werd billenknijpen voor de fans van Verstappen. Hij maakte een klein foutje maar verdedigde zijn plek op grandioze wijze. Een actie die hem uiteindelijk een schitterende tweede plek opleverde.

#F1 result 2018 #USGP pic.twitter.com/bcg6h7i4Iv — Tommy Fischer (@f1tommy) 21 oktober 2018