Kwalificatie VS: Hamilton start vanaf pole, Verstappen wacht inhaalrace

De kwalificatie voor de Amerikaanse Grand Prix is uitgelopen tot een teleurstelling voor Max Verstappen. De Red Bull-coureur wacht een inhaalrace, doordat een deel van zijn wielophanging afbrak in Q1. Lewis Hamilton start morgen, zoals verwacht, vanaf pole position. Sebastian Vettel start morgen vanaf P5.

De wedstrijdleiding kondigde al aan strenger te zijn op het overschrijden van de track limits. De kwalificatie was maar net onderweg en de eerste serieuze tijd van Pierre Gasly werd al ongeldig verklaard door de stewards. Zijn tijd even later was wel genoeg om door te stoten naar Q2. In Q1 was het weer Mercedes dat de klok sloeg. Lewis Hamilton noteerde de snelste tijd. Een drama voltrok voor Verstappen vlak voor het einde van Q1. Hij ging hard over de kerbstone heen in bocht 15. Daardoor brak de rechter-achterwielophanging van zijn auto. Dit probleem was niet op tijd te verhelpen door de engineers van Red Bull, waardoor er een vroegtijdig einde kwam aan zijn kwalificatie. Beide coureurs van Williams en McLaren vielen af in Q1. Net als Sauber-coureur Marcus Ericsson.

Mercedes koos ervoor om Q2 te beginnen op de Supersofts, dat is morgen ook de startband van Hamilton en Bottas. Ferrari koos voor een verschillende strategie. Vettel begon Q2 net als de Mercedessen op de Supersofts, Räikkönen ging naar buiten op de Ultrasofts. Daarmee klokte de Fin de eerste snelste tijd. Vettel was slechts twee honderdste langzamer op een hardere compound. Hamilton moest meer dan een seconde toegeven op Räikkönen. Hij besloot deze tijd niet meer te verbeteren in het restant van Q2. Carlos Sainz, Kevin Magnussen, Pierre Gasly en Brendon Hartley waren niet snel genoeg voor Q3. Voor Sainz maakte slechts twee duizendste het verschil.

Het verschil in de beslissende Q3 was heel klein. In de eerste run was Vettel slechts 0,088 seconden langzamer dan Hamilton, die een tijd klokte van:1:32.567. Dat maakte de tweede run van de coureurs extra interessant. Leclerc besloot maar één run neer te zetten in Q3. Dat leverde hem een negende startplek op. Hamilton reed uiteindelijk met een tijd van 1:32.237 naar pole position.

#F1 grid positions 2018 #USGP (pole 2017 1:33.108 HAM) pic.twitter.com/8SyWlNv9CG — Tommy Fischer (@f1tommy) 20 oktober 2018