Paul Ricard

Wat zijn die gekleurde lijnen op Paul Ricard en waarom is het een 'saai' circuit?

Jan Bolscher 21 jul 2022 11:18Donderdag 21 juli 2022 11:18

De Formule 1 strijkt dit weekend neer in Frankrijk, waar de twaalfde ronde van het seizoen wordt afgewerkt. Er wordt gereden op het Circuit Paul Ricard, dat wordt gekenmerkt door de vele blauwe en rode lijnen. Het is bij zowel veel fans als coureurs geen hele populaire bestemming, maar waarom eigenlijk niet? We leggen het uit.

De Grand Prix van Frankrijk verscheen in 1950 voor het eerst op de kalender, tegelijkertijd met de oprichting van het wereldkampioenschap. Tot en met 2008 werd de race jaarlijks verreden op verschillende circuits, met uitzondering van 1955. Dat jaar werd het evenement afgelast vanwege een groot drama dat zich afspeelde tijdens de 24 uur van Le Mans, waarbij coureur Pierre Levegh en 70 bezoekers om het leven kwamen. Na 2008 verdween de race een tijdje vanwege financiële problemen, maar sinds 2018 staat het weer standaard op de lijst met bestemmingen.

Paul Ricard

Sindsdien wordt de race afgewerkt op Circuit Paul Ricard, gelegen in Le Castellet. De baan is 5,8 kilometer lang en wordt doorgaans vooral gebruikt als testcircuit, aangezien er maar liefst 167 verschillende lay-outs zijn. Ook kunnen er weersomstandigheden zoals regen gesimuleerd worden, wat het een ideale bestemming maakt om bijvoorbeeld nieuwe auto's of nieuwe banden onder verschillende omstandigheden aan de tand te voelen.

Uitloopstroken

Het klinkt als een moderne baan vol mogelijkheden, maar toch is het bij velen geen populaire bestemming. De baan wordt gekenmerkt door enorme uitloopstroken, waardoor het maken van fouten vrijwel nooit direct wordt afgestraft. Ook storen veel fans zich aan de vele felgekleurde blauwe en rode lijnen. Deze dienen om coureurs te motiveren zich aan de baanlimieten te houden. De blauwe vlakken zijn namelijk stroever dan het gemiddelde asfalt, wat schade kan opleveren aan de banden. De rode vlakken zijn nog een tikje extremer. Als je hierop terechtkomt, moet je vrijwel zeker naar binnen voor een nieuw setje rubber.

De felgekleurde vlakken worden dus ingezet als alternatief op de grindbak, dicht bijstaande muren of stukken gras. Dit heeft als voordeel dat het voor de coureurs belangrijk is om binnen de baanlimieten te blijven, maar als nadeel dat het er met name op televisie soms erg storend uitziet. Daarnaast wordt een rijdersfout vrijwel nooit snoeihard afgestraft. De muren staan ontzettend ver weg en je hoeft ook niet bang te zijn dat je vast komt te staan in het grind. Ook worden er vanwege de vele uitloopstroken hoge kerbs geplaatst, waardoor de teams - ook tijdens de trainingen - snel schade oplopen aan hun auto's.

'Saai circuit'

Dat is echter niet de enige reden waarom het circuit niet zo geliefd is. Zowel veel fans als een aantal coureurs vinden het een vrij saaie baan. Lewis Hamilton vertelde bijvoorbeeld dat de grootste uitdaging het nemen van de juiste afslag is. De baan kent weinig hoogteverschil en heeft de afgelopen jaren zelden spannende races opgeleverd. Vorig jaar werd er een interessant duel tussen Max Verstappen en Hamilton uitgevochten, maar dat ontstond met name doordat de twee andere bandenstrategieën hanteerden.

Het is overigens mogelijk de laatste keer dat we op Paul Ricard rijden in de Formule 1. De race in Frankrijk staat op het nominatielijstje om van de kalender gehaald te worden. Volgend seizoen worden er verschillende nieuwe races aan de lijst met bestemmingen toegevoegd, waardoor er één of meerdere van de huidige locaties plaats moeten maken. Op dit moment lijkt dit vooral te gaan tussen België en Frankrijk, al is Spa-Francorchamps bij veel fans en coureurs aanzienlijk populairder.