Wordt Perez na Leclerc tweede uitdager van Verstappen in 2022?

Sergio Perez werd in het verloop van 2021 steeds zelfverzekerder in zijn Red Bull en lijkt alleen nog maar beter te worden. Hoe realistisch is de kans dat Max Verstappen in 2022 rekening moet houden met een nieuwe concurrent?

Deze vraag wordt door analisten en voormalig F1-coureurs steeds vaker gesteld sinds de overwinning van de Mexicaan in Monaco. Het was zijn eerste zege van het seizoen, en het hele weekend lang maakte Perez zijn beste weekend van 2022 mee. Zijn overwinning zorgde ervoor dat hij nu een achterstand heeft van 15 punten op Verstappen, terwijl de achterstand op Charles Leclerc nog maar zes punten is.

2021

In 2021 kreeg Perez voor het eerst de kans om naast Verstappen te laten zien wat hij kon. De Mexicaan won in Baku, maar had verder eigenlijk amper invloed op de Nederlander zijn gevecht met Lewis Hamilton. In Abu Dhabi, de laatste race van 2021, speelde Perez echter wel een grote rol bij het ophouden van Hamilton, waardoor de uiteindelijk wereldkampioen Verstappen dichterbij kon komen. Perez werd vierde in het klassement op ruime achterstand van Hamilton en Verstappen, en hetzelfde werd verwacht in 2022.

2022

Zo begon het seizoen ook. Perez reed prima, maar kwam net zoals Carlos Sainz niet in de buurt van Verstappen en Leclerc. Terwijl beide coureurs om de zeges aan het rijden waren, moest Perez het vaak doen met P3 of een plek buiten het podium. De laatste paar weken, met Monaco als climax, is er veel veranderd. Perez pakte pole position in Saoedi-Arabië, maar begon vanaf Spanje pas echt goed te presteren. Hij werd tweede in Barcelona en won dus de race in Monaco, waar hij het hele weekend sneller was dan Verstappen.

Verlenging contract

Nog voor de Grand Prix van Monaco had Perez al zekerheid dat hij ook na dit seizoen bij Red Bull zou blijven. Perez kreeg gedurende het seizoen al veel complimenten van Christian Horner, Helmut Marko, Verstappen en de buitenwereld. Perez had echter een aflopend contract en de naam Pierre Gasly bleef bij Red Bull maar genoemd worden. Dit lijkt voor nu voorbij, want de Mexicaan verlengde dinsdag officieel zijn contract bij Red Bull tot eind 2024. De vraag die nu rest is: gaat Red Bull Perez echt een kans geven om mee te doen om de titel?

Keuze Red Bull

Het is een situatie waar zowel Red Bull als Verstappen niet aan gewend zijn. Vorig jaar was er geen twijfel over wie de eerste coureur was, en de jaren daarvoor kwamen Alexander Albon en Gasly niet in de buurt van Verstappen. Nu is Perez aan de deur aan het kloppen. Horner heeft al aangegeven dat het niet om Perez of Verstappen, maar om Red Bull gaat. Red Bull zal volgens Horner net zo blij zijn met Perez als wereldkampioen. De vraag is, ook gezien de teamorders die Perez nog kreeg in Barcelona, of Red Bull de Mexicaan echt de kans gaat geven. De tijd zal het uitwijzen.

Gerelateerd

Verstappen in Shanghai

Red Bull vervangt motoronderdeel bij Verstappen in aanloop naar Sprint in China

• Vandaag 04:24

Red Bull

Horner gaat in op 'ongepaste' speculatie van Marko, spreekt Pérez tegen over contract

• Gisteren 08:57
• 4