Verstappen doorbreekt stilte over enorme gridstraf: 'Dan ben je er klaar mee'

Max Verstappen heeft gereageerd op het ingrijpende besluit om zijn volledige krachtbron te vervangen voor de Grand Prix van São Paulo in Brazilië. Deze ingreep levert de Nederlander een cumulatieve gridstraf van dertig plaatsen op.

Door het overschrijden van de seizoenslimiet moet de viervoudig wereldkampioen de hoofdrace van zondag op het circuit van Interlagos vanaf de allerlaatste plaats op de startopstelling aanvangen. Bij Red Bull Racing viel het opvallende besluit over de gridstraf nadat er tijdens de trainingssessies op het Braziliaanse asfalt diverse problemen met de aandrijflijn aan het licht kwamen. Hoewel het team de wissel en de bijbehorende straf in eerste instantie zo lang mogelijk wilde uitstellen, bleek een volledige vervanging na klachten over de versnellingsbak, de motorrem en de koppeling onvermijdelijk.

Volledige motorwissel

Verstappen legt uit waarom de renstal ervoor heeft gekozen om niet slechts één los onderdeel, maar direct het gehele motorpakket van de Red Bull-Ford krachtbron te vernieuwen. "Alles wordt vervangen. Het is wel logisch dat je dan alles aanpakt. Het is besloten gisteren na de sessie, omdat we zagen dat de motor vervangen moest worden", zo verklaart de coureur over de ingreep van zijn team. Ondanks dat een goede startpositie voor de Grand Prix op zondag buiten bereik is, liet de Red Bull-kopman tijdens de derde en laatste vrije training op zaterdagochtend zien dat het met de pure snelheid van de vers opgebouwde bolide wel goed zit. Op het 4,309 kilometer lange circuit klokte Verstappen met een 1:11,622 de snelste tijd van het gehele veld. Daarmee hield hij op de tijdenlijst Mercedes-coureur Kimi Antonelli en McLaren-rijder Lando Norris achter zich, voordat het veld zich opmaakt voor de kwalificatie.

Eerdere inhaalraces

Dat een start vanuit de achterhoede in São Paulo niet direct betekent dat een goed resultaat uitgesloten is, heeft het verleden op het Braziliaanse circuit al vaker uitgewezen. De karakteristieke baan met het ruwe asfalt, de hoogteverschillen en de vaak wisselvallige, mogelijk natte weersomstandigheden leent zich uitstekend voor inhaalraces. Binnen het kamp van Red Bull wees teambaas Laurent Mekies er voorafgaand aan de derde vrije training al op dat zijn kopman in het verleden 'een paar wonderen' heeft verricht vanaf de achterkant van het veld. Voormalig Formule 1-coureur en analist Giedo van der Garde, die dit weekend zelf op het circuit van Interlagos aanwezig is, merkt eveneens op dat zijn landgenoot op deze specifieke baan al vaker een flinke achterstand heeft weten goed te maken. "Op een gegeven moment ben je er wel een keer klaar mee, toch? Het was leuk, maar ik wil het niet elk jaar doen hier. Maar ja, het is zo. Maar daarom maakt vandaag eigenlijk niet heel veel uit. Een beetje een lange dag", aldus Van der Garde.