Red Bull neemt opvallend besluit over gridstraf Max Verstappen in Brazilië

Red Bull Racing stelt een ingecalculeerde motorwissel - en de bijbehorende gridstraf - voor Max Verstappen zolang mogelijk uit. De Oostenrijkse renstal is in principe niet van plan om de krachtbron van de Nederlander tijdens de Grand Prix van Brazilië op het circuit van Interlagos te vervangen, tenzij er zich nog onvoorziene problemen voordoen.

Verstappen zit bij zes van de zeven onderdelen van zijn power unit al aan het laatste toegestane exemplaar, waardoor een straf later in het seizoen nadrukkelijk op de loer ligt. Mocht Red Bull dit weekend in São Paulo alsnog moeten ingrijpen en de motor wisselen, dan moet de coureur vanuit het achterveld vertrekken. Hoewel zo'n inhaalrace op het Braziliaanse asfalt in het verleden uitstekend uitpakte - met een overwinning vanaf de zeventiende startplek in 2024 en een podiumplaats vanuit de pitstraat vorig jaar - schuift het team de straf liever door naar de aankomende raceweekenden in Las Vegas, Qatar of Abu Dhabi.

Verstappen rekent op spektakel op Interlagos

Toch kijkt de Limburger, die woensdagavond in São Paulo traditiegetrouw zijn team mee uit eten nam naar een steakhouse, met veel vertrouwen uit naar de twintigste race van het seizoen. Tegenover Erik van Haren van De Telegraaf legt de drievoudig winnaar op Interlagos uit waarom de baan hem zo goed ligt: "Ik heb hier al de nodige gekke dingen meegemaakt, óók in de regen. En het ziet er naar uit dat we nu ook weer neerslag gaan krijgen. Je kunt hier op bepaalde plekken verschillende lijnen rijden en dat biedt dan richting een volgende bocht weer een kans op een inhaalactie. De bandenslijtage ligt ook vrij hoog. Dat zorgt eigenlijk al standaard voor betere races en meer spektakel."

Verstappen verdedigt tweede plek na ommekeer

Na zijn zesde overwinning in Mexico van afgelopen weekend verdedigt Verstappen in Zuid-Amerika zijn tweede plek in het wereldkampioenschap achter wereldkampioen Kimi Antonelli. Met een totaal van 261 punten houdt de kopman van Red Bull voorlopig Lewis Hamilton (259 punten) en George Russell (250 punten) achter zich. "Maar dat ik tweede sta, is een grote verrassing", zo stelt de Nederlander. "Aan het begin van dit jaar hebben we onze moeilijkheden gehad, maar we zijn nu een stuk competitiever. En ik weet van mezelf dat ik nooit opgeef. Ook toen we nog in de middenmoot reden, gaf ik altijd alles wat ik had. En als een zesde plek dan het hoogst haalbare was, dan was dat maar zo. Nu kunnen we meer vooraan meevechten en pakken we meer punten. Het team heeft nooit opgegeven."