COLUMN: Ricciardo zet de wereld op z'n kop

Wat kan het snel gaan in de wereld van de Formule 1, niet? Riep ik afgelopen week nog dat de enige relevante optie voor Daniel Ricciardo is om bij te tekenen bij Red Bull Racing, zet de Australiër de wereld op zijn kop door zijn handtekening te plaatsen onder een verbintenis bij Renault.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Daniel Ricciardo is volgend jaar Renault-coureur, wie daar geld op ingezet had eerder dit jaar is inmiddels behoorlijk rijk. In een totaal onverwachte move besloot de vrolijke Australiër te tekenen bij het Franse team en dat voor twee jaar. Nadat de deuren dichtsloegen bij Mercedes en Ferrari, leek het een kwestie van tijd totdat de handtekening bij zijn huidige stal gezet was. Sterker nog, de aankondigingsvideo zou al opgenomen zijn! Geruchten over mogelijke deals met andere teams, waaronder McLaren, wuifde ik in ieder geval van de hand, maar de overstap is er nu echt. Hoe gaat dit uitpakken?

Gezien hij voor twee jaar tekent hoopt Daniel dezelfde gok te nemen als Lewis Hamilton in 2013 deed door naar – des tijds – middenmoter Mercedes over te stappen. Het jaar 2020 luidt het nieuwe tijdperk van motorreglementen in, waarbij de kaarten mogelijk opnieuw geschud worden. Maar zien we Renault eenzelfde sprong kunnen maken als de Duitse fabrikant? Persoonlijk lijkt de kans mij niet verschrikkelijk groot. Vooraan rijden in de Formule 1 houdt zoveel meer in dan excelleren op een enkel onderdeel en ik betwijfel of het Renault lukt om in 2020 aan de start te staan met een zeer competitief pakket.

Dus schiet Daniel zichzelf hier dan een beetje mee in de voet? Mijn vermoeden is dat hij zich dusdanig ondergewaardeerd voelde bij Red Bull dat dit de beste uitweg was - naast het vele geld waarover in de wandelgangen gefluisterd wordt, natuurlijk. Hoe vaak horen we de grote bazen bij de Oostenrijkse renstal wel niet roepen dat Max Verstappen hun nieuwe Vettel is, hun nieuwe wereldkampioen, de man waar ze het team omheen gaan bouwen? En dat in het team dat fameus geen eerste- en twee rijder kiest, maar ze onderling ruimte laat om te strijden. Het getuigt niet van vertrouwen in jou wanneer jouw teamgenoot steeds zo overladen wordt met complimenten en aandacht.

Ricciardo zal zich misschien niet zozeer weggepest gevoeld hebben, maar de waardering voor wat hij doet en gedaan heeft voor het team is niet wat hij er van had gehoopt. Hij promoveerde tot leider van het team toen Sebastian Vettel naar Ferrari vertrok en jonkie Daniil Kvyat naast zich kreeg. Maar om eerste rijder te zijn en te blijven moet je presteren en dat deed hij ook. Totdat Verstappen de stoel van de Rus innam en Daniel, ondanks betere uiteindelijke resultaten, overschaduwd werd door de jonge Nederlander. En waar Red Bull hier eerst nog voorzichtig mee omging, is inmiddels al lang en breed duidelijk dat zij meer steun aan Max willen geven dan aan Daniel.

Dus waar ik vorige week nog riep dat het Silly Season niet zo spannend meer is, heeft Ricciardo die carrousel een flinke zwieper gegeven. Er is opeens geen plek meer voor Carlos Sainz, die nu zo openlijk met McLaren flirt dat het haast genant is. Het verhaal dat Verstappen Sainz niet naast hem zou willen hebben bij Red Bull lijkt mij ongeloofwaardig. Hij was Sainz goed de baas bij Toro Rosso en in zijn eigen woorden is Max liever bezig met zichzelf. Wel denk ik dat Sainz meer weerstand zou bieden dan Pierre Gasly kan. Toch heeft Pierre echter wel al een aantal keer mooie dingen laten zien in de inferieure Toro Rosso, dus vlak de jonge Fransman niet uit.

En wat betreft Daniel, ik denk dat hij voor zichzelf een goede keuze heeft gemaakt. Het zal hem mogelijk op sportief vlak niet de voldoening gaan geven die hij bij Red Bull kende en de kansen op een wereldtitel acht ik sterk, sterk verminderd. Toch valt er wat te zeggen voor rijden bij een team dat je waardeert voor wie je bent. Zolang Daniel maar niet vergeet dat ‘ie een ultra degelijke Duitse teamgenoot heeft waar dat team ook gek op is. Onze ogen zijn aandachtig gericht op de gele bolides volgend jaar.