COLUMN: Het 'Silly Season' wordt niet zo spannend als gehoopt

Waar het silly season, het speculatieve transferseizoen van de rijdersmarkt, aan het begin van het jaar een hele interessante leek te gaan worden, lijken de kansen dat het redelijk bij het zelfde blijft met de dag groter en groter. En dat is zo zonde, want het leek erop dat het veld flink opgeschud zou worden.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Spil in het web Daniel Ricciardo zat in de best denkbare positie aan het begin van het seizoen. Hij won een race, was het gesprek van de dag en zou de voornaamste kandidaat zijn voor een stoeltje bij de twee absolute topteams. Een overstap naar Ferrari of Mercedes leek zo verschrikkelijk dichtbij, terwijl de vrolijke Australiër zich openlijk niet te druk maakte over wie het zou worden. Inmiddels zijn we de zomerstop ingegaan en lijken andere opties dan bijtekenen bij Red Bull totaal niet relevant.

Mercedes liet hun beide coureurs bijtekenen en maakt daarmee de meest verstandige keuze. Lewis is bloedsnel, viervoudig wereldkampioen en na een wat lastige start helemaal in vorm aan het raken. In Valtteri hebben ze een betrouwbare tweede rijder die veel hoger in het kampioenschap had kunnen staan met meer geluk en als hij het had gemogen. De Fin moest snel op twitter zijn niet te misverstane woorden terughalen dat hij er niet van gediend was de ‘wingman’ van Lewis genoemd te worden door het team. Een hele waardevolle rijder, eentje die goed luistert naar orders en die punten bij elkaar schraapt als de nummer één van het team dat niet kan. Dat ze hem slechts een éénjarig contract aanbieden, laat echter niet het vertrouwen zien dat Bottas zo nodig heeft en ik vraag me af wat dat met hem doet.

Ferrari houdt uiteraard Vettel, maar zetten ze Kimi Räikkönen voor een tweede maal op straat? Zijn resultaten zijn oké, maar niet goed genoeg voor Ferrari. Räikkönen’s laatste overwinning was nog met Lotus, terwijl Ferrari steeds om het kampioenschap kan strijden. Ferrari heeft daarnaast in de vorm van Charles Leclerc een waar wereldtalent in handen, maar weten ook dat het misschien riskant is om een jonge jongen zo snel te promoveren. De druk om voor het rode team te rijden is hoog en het kan zo maar de nu zo fijne mentaliteit van de Monegask en zijn vertrouwen stuk maken. Als je het mij vraagt houdt de Scuderia Kimi nog één jaartje aan en maakt hij het zitje warm voor Leclerc in 2020.

Want wat moet Kimi anders? Pensioen uit de Formule 1 lijkt dan de meest voor de hand liggende optie. De verhalen gaan dat hij naar Sauber zou terugkeren, maar wat heeft de 38-jarige Räikkönen daar nog te zoeken? Hij heeft nog maar een heel beperkt aantal jaren in de sport en romantisch terugkeren naar het oude nest lijkt hier, op financieel vlak na misschien, niet interessant. Nee, laat ze daar maar jonge honden neer zetten zoals Antonio Giovinazzi of George Russell. Opkomend talent erin en weg met die Ericsson, maar daar hebben we het al eens eerder over gehad.

De situatie met McLaren wordt ook interessant om wat Alonso gaat doen. Zou ie niet beter gewoon een vol seizoen IndyCar kunnen gaan rijden? Ik bedoel, het team uit Woking kan niet eens aan zijn salarisbetalingen voldoen, dus geeft hem sponsorruimte voor zijn brillenmerk. Maar als ‘ie blijft, dan zou Carlos Sainz door hem opgetrommeld kunnen worden om daar plaats te nemen. Maar hoeveel goeds gaat een sterke Spaanse line-up doen als die wagen totaal niet werkt?. En is McLaren echt bereid om Stoffel te offeren en in zekere zin ook eigen talent Lando Norris?

Nee, ik zie Sainz voor langere tijd bijtekenen bij Renault. Je ziet daar een meer tevreden rijder dan dat hij bij Toro Rosso was en in de Hulk heeft hij een goede teamgenoot. Mocht hij wel verdwijnen zou Esteban Ocon daar wel eens kunnen plaatsnemen, gezien Renault natuurlijk maar wat graag een snelle Fransman wil hebben. Plus, heel goed gaat het toch niet met Force India - of die volgend jaar op de grid staan is nog maar de vraag. Het verhaal dat Lawrence Stroll de stal zou willen kopen en zijn zoon daar laten rijden is waarschijnlijk een complete fabel, maar zeg nooit nooit in de Formule 1.

Stroll zijn centen bepalen dat hij het stoeltje bij Williams wel weet te behouden en hoewel ik dolgraag Kubica naast hem zie plaatsnemen, verwacht ik dat ook de geldbuidel van Sirotkin aantrekkelijker is voor het eens zo succesvolle privéteam. Williams plukt echter de zure vruchten van hun zwakke, onervaren rijdersduo en zou eens in de spiegel moeten kijken.

Als laatste is er dan Haas, die in 2018 van een beetje het lelijke eendje in een mooie zwaan veranderde met de steun van Ferrari. Het zitje van Romain Grosjean staat daar op zijn zachtst gezegd onder druk en volgens teambaas Günther Steiner zijn er voldoende gegadigden voor zijn plek. En dat is niet voor niets want Renault mag dan nu wel de vierde plek bezetten, Haas is daar hard naar onderweg en had er al kunnen staan als er niet zoveel punten verspeeld waren.

De verwachte grote verschuivingen van begin dit jaar lijken dus allemaal uit te blijven en dat is toch wel wat jammer. Het ziet er naar uit dat de Formule 1-teams nog even kiezen voor de veiligheid en consistentie voordat in 2020, met het nieuwe motorenreglement, de carrousel weer een zwieper krijgt. Mocht er toch een aantal nieuwe gezichten de kans krijgen en wat van de ‘has beens’ kunnen lozen, dan wordt 2019 toch nog wel interessant.