Vandaag drie jaar geleden: Jules Bianchi overlijdt aan gevolgen van crash

Het is vandaag drie jaar geleden dat de 25-jarige coureur Jules Bianchi het leven liet. De Fransman raakte zwaargewond bij een vreselijk ongeluk op Suzuka, negen maanden eerder, en kwam daarna niet meer bij kennis. Het was de grootste schok in de Formule 1 sinds het overlijden van Ayrton Senna, 21 jaar daarvoor. We staan stil bij het leven van de veelbelovende Bianchi.

Jules Bianchi gold in zijn veel te korte carrière in de Formule 1 als een groot en veelbelovend talent, die uitzicht had op een plek bij Ferrari. Voor het inmiddels opgeheven team van Marussia reed hij vanaf 2013 mee in de Formule 1, waarmee hij in het jaar van zijn ongeluk een verrassende negende plaats wist te behalen in Monaco. Daags voor zijn ongeluk in Japan, verklaarde Bianchi nog dat hij klaar was voor een overstap naar Ferrari. Fernando Alonso zou daar in 2015 vertrekken en Bianchi leek een grote kanshebber voor zijn positie.

Zover mocht het niet komen; op 5 oktober 2014 sloeg het noodlot toe op Suzuka. In de door regen overheerste race op het Japanse circuit was een bergingsvoertuig bezig met het bergen van de gestrande Sauber van Adrian Sutil. Terwijl dat gebeurde, raakte Bianchi in dezelfde bocht de macht over het stuur kwijt en schoot met hoge snelheid onder het voertuig. Direct was duidelijk dat het helemaal fout zat en Bianchi werd in allerijl naar het ziekenhuis gebracht. Aanvankelijk leek de situatie kritiek, maar stabiel. Bianchi werd uiteindelijk overgebracht naar het ziekenhuis in Nice, waar hij naar verluidt niet langer in kunstmatige coma werd gehouden en zelfstandig kon ademen. De situatie verbeterde echter verder niet noemenswaardig en op 17 juli 2015 overleed de destijds 25-jarige Bianchi alsnog aan de gevolgen van het ongeluk.

De Formule 1 had haar eerste dodelijke slachtoffer te betreuren sinds het overlijden van Ayrton Senna, ruim 21 jaar eerder. Een schokgolf ging door de sport en het was duidelijk dat er nog altijd bepaalde onvoorziene grote risico's aan kleefden. Als gevolg van het ongeluk werd nog voor het overlijden van Bianchi de Virtual Safety car in het leven geroepen. Die moet voorkomen dat coureurs op het scherpst van de snede rijden, terwijl er bepaalde potentiële gevaarlijke situaties naast de baan kunnen ontstaan.

Onder andere Charles Leclerc staat stil bij deze droevige dag. Leclerc en Bianchi trokken enorm veel met elkaar op en waren als broers van elkaar:

3 years. We'll never ever forget you Julio?? pic.twitter.com/rV7pMt41zE — Charles Leclerc (@Charles_Leclerc) 17 juli 2018