Wat betekent DRS in de Formule 1 en wat is het?

Het Drag Reduction System, kortweg DRS, is veelvoorkomende term binnen de Formule 1. Tijdens een Grand Prix laten commentatoren regelmatig het woordje DRS vallen, en ook op onze televisieschermen zien we de term van het Drag Reduction System meer dan eens voorbij komen. Maar wat betekent DRS nou in de Formule 1 en wat doet het precies?

Wat doet het Drag Reduction System?

Heel kort gezegd zorgt het Drag Reduction System, de DRS, er voor dat de weestand van een Formule 1-auto tijdelijk wordt verlaagd. Hierdoor kan de desbetreffende wagen voor korte tijd een hogere topsnelheid halen. Dit systeem werd in 2011 geïntroduceerd om het inhalen van tegenstanders te bevorderen.

Wat zijn de regels voor het gebruik van DRS?

Een DRS mag echter niet zomaar gebruikt worden door een coureur. Heden ten dage zijn de regels zo dat je tijdens een Grand Prix binnen één seconde van je voorligger moet zitten om de DRS te mogen activeren. Daarnaast mag je het slechts op een paar delen van het circuit gebruiken. Vaak worden er één, twee of drie stukken aangewezen waarop het Drag Reduction System ingeschakeld mag worden. Dit worden ook wel DRS-zones genoemd. Tot slot is het gebruik van DRS pas toegestaan als de Grand Prix twee ronden onderweg is, mits het droog is. In de vrije trainingen en de kwalificatie zijn de coureurs vrij om hun DRS in de aangewezen zones te gebruiken.

Hoe werkt het DRS-systeem?

De DRS kan door een Formule 1-rijder eenvoudig worden inschakeld middels een knopje op het stuur, maar de techniek erachter is een stuk complexer. Wanneer het Drag Reduction System wordt ingeschakeld, wordt de flap op de achtervleugel tijdelijk met 50 mm verhoogt. De achtervleugel wordt ook wel 'open geklapt', zoals vaak wordt gezegd. Wanneer de vleugel open is, kan er meer lucht worden afgevoerd en neemt de weerstand op de auto af. Hierdoor kan een Formule 1-bolide zo'n 10 tot 12 km/u harder gaan.

De basis voor het gebruik van de DRS is het hydraulisch systeem. Door de opgebouwde druk zet de aandrijver een zuiger in werking, en hierdoor wordt de flap op de achtervleugel in een platte stand getrokken. Hierdoor wordt de downforce, neerwaartse druk, verminderd en kan de Formule 1-coureur meer topsnelheid bereiken. Hoeveel voordeel het inschakelen van de DRS geeft, is afhankelijk van het circuit.

Waarom is het Drag Reduction System geïntroduceerd?

In de Formule 1 werd - en wordt - veel geklaagd over het feit dat het inhalen en volgen van andere auto's lastig is. Recent spraken de teams en coureurs hun zorgen nog uit over het 'inhaalprobleem', en voor 2019 liggen er dan ook een aantal aerodynamische veranderingen op de stapel. Tien jaar geleden was het inhalen echter ook al een probleem. Destijds, in 2009, werd het Kinetic Energy Recovery System, kortweg KERS, ingevoerd. Hiermee kregen coureurs gedurende zes seconden per ronde extra vermogen. In 2011 volgende de introductie van de DRS. Hoewel het systeem nog steeds iedere Grand Prix wordt gebruikt, is niet iedereen er een groot fan van.