Openhartige Correa blikt terug: "Altijd zeker geweest dat ik terug zou komen"

De Ecuadoraanse coureur racet inmiddels weer na zijn horrorcrash op Spa, waarbij Antoine Hubert om het leven kwam.

Aron van Peer

24 jul 2021 19:30Zaterdag 24 juli 2021 19:30 Laatste update: 19:47

Juan Manuel Correa heeft in gesprek met Ziggo Sport uitgebreid teruggeblikt op de revalidatie na zijn ernstige crash op Spa. De 21-jarige coureur onderging meerdere operaties en maanden van revalidatie na het ongeluk waarbij Anthoine Hubert in 2019 om het leven kwam, maar zit inmiddels wonder boven wonder weer achter het stuur. Dit seizoen keert hij voor het eerst als coureur terug op het circuit waar het destijds misging.

De horrorcrash op Spa kostte Hubert het leven, terwijl ook Correa zeker niet ongeschonden uit de strijd kwam. Hij werd zwaargewond overgebracht naar het ziekenhuis, waar hij dagenlang voor zijn leven vocht. Toen Correa uiteindelijk weer bij bewustzijn was, kreeg hij een belangrijke keuze voorgeschoteld. De jonge coureur had enorm veel schade opgelopen aan zijn benen en moest kiezen tussen een amputatie en een complexe beenbesparende operatie. Hij koos voor de laatste optie. Het leek bijna onmogelijk om nog te racen, maar Correa liet zich niet kennen en is inmiddels actief in de Formule 3.

Artikel gaat verder onder video

Correa terug in de auto

In het Formule 1 Café op Ziggo Sport blikt hij uitgebreid terug op de weg daarnaartoe. "Ik reed in februari in een oude GP3-auto. Het was zwaar. Ik vond het erg opwindend en ook emotioneel om weer in een raceauto te zitten en de snelheid weer te voelen. Ik merkte echter direct dat het gevoel helemaal weg was. Ik had anderhalf jaar in een rolstoel gezeten en helemaal niets gedaan wat met motorsport te maken had. Dus het was zwaar", vertelt Correa, die al snel merkte dat hij serieuze problemen had met remmen. "Ik kon geen kracht zetten met mijn been. In het begin kon ik denk ik maar voor vijftig procent druk zetten van wat ik eigenlijk moest. Ik remde dus heel inefficiënt. Toen besefte ik voor het eerst echt dat ik nog kon rijden, maar dat het erg moeilijk en ingewikkeld zou worden om terug te komen op honderd procent."

Van speciale naar normale rempomp

"We hebben toen de Formule 3-auto aangepast en een kleinere rempomp erin gemaakt", vervolgt de Ecuadoraanse coureur. "Zo kon ik genoeg druk zetten, maar dat zorgde natuurlijk voor mindere prestaties, want ik kreeg minder feedback van het pedaal en het is minder efficiënt. Het is een klein verschil, maar het is er wel." In Oostenrijk werd er echter besloten om voor de derde race de originele rempomp weer te gebruiken en dat pakte goed uit. "Ik was in staat om genoeg druk te zetten, dus dat zegt veel over mijn herstel en het werk dat ik doe. In Boedapest beginnen we voor het eerst met een normale rempomp en rijd ik met exact hetzelfde materiaal als mijn teamgenoot", vertelt Correa vol trots.

Vastberaden Correa terug op Spa

Niet lang geleden leek het nog onmogelijk om terug te komen, maar de voormalig Formule 2-coureur twijfelde zelf geen moment. "Ik ben er altijd zeker van geweest dat ik terug zou komen. Ik vroeg me alleen af hoe snel ik terug zou kunnen keren en wist niet of dat na één seizoen al kon", blikt Correa terug. Dit seizoen komt hij met de Formule 3 voor het eerst terug op de plek des onheils op Spa-Francorchamps. "Het zal wel gek zijn om terug te gaan naar Spa. Ik was er vorig jaar als bezoeker en dat was al heel emotioneel. Het was moeilijk, maar ik wilde het graag doen en denk ook dat het goed was om daar te zijn."

Het zal echter anders zijn om weer voor het eerst te racen op het circuit in België, maar hij wil er het beste van maken. "Ik zal proberen om de emoties niet de overhand te laten krijgen en probeer het te benaderen als een normaal weekend. Ik denk alleen wel dat het voor de rest van mijn leven impact heeft als ik op Spa rijd, want die baan heeft alles veranderd voor mij, Antoine en onze families", aldus een openhartige Correa.