COLUMN: Geen teamorders bij Red Bull!

Soms moet je als columnist op zoek naar de verhalen om over te schrijven en soms gooit de Formule 1 je ze in de schoot. Zou Red Bull, na de gebeurtenissen in Azerbaijan afgelopen weekend, er dan toch aan moeten geloven om teamorders in te voeren?

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Teamgenoten die de vrijheid krijgen om met elkaar te racen. Het is een privilege dat lang niet vanzelfsprekend is de wereld van de Formule 1. Kimi Raikkonnen zal je nooit gewaagd aan de binnenkant zien duiken van Sebastian Vettel en Valtteri Bottas weet wel beter dan een actie in te zetten die Lewis Hamilton in het geding zou kunnen brengen. Maar bij Red Bull? Daar kan dit gewoon en dat leidde in Azerbaijan tot de nodige commotie.

Wheelbanging all the way lagen Daniel Ricciardo en Max Verstappen vier maal met elkaar in de clinch. Drie keren was het kantje boord, waarbij de Nederlander en de Australiër net genoeg ruimte voor elkaar wisten te laten. Ok, wielen werden geraakt, maar beide heren konden zonder verdere schade door. Maar toen was er die ronde veertig. Na er al een aantal keer dichtbij te zijn geweest, zette Daniel Ricciardo de aanval in om aan het einde van het rechte te stuk te passen met een flinke crash en nul punten voor het team als gevolg.

Deze column is niet gericht op het geven van blaam. Ik denk dat dat het ingestudeerde PR-antwoord wat Verstappen en Ricciardo gaven een zeer correcte opsomming van feiten was. Beiden wilden elkaar niet de schuld geven en waren zich ervan bewust dat dit tussen teamgenoten simpelweg niet mag gebeuren. De woorden van teambaas Christian Horner logen er ook niet om. De heren moeten zich realiseren dat zij in het belang van het team rijden en in deze race enkel aan zichzelf gedacht hebben. Als bestrafte schooljongens mogen Max en Daniel nu excuses maken naar iedereen binnen Red Bull, iedereen die zij meer dan twintig punten ontnomen hebben. En dat leek erin te hakken.

Wat we hier wel van moeten meenemen is dat we blij moeten zijn dat een top team als Red Bull hun coureurs – ook na dit weekend – nog steeds deze vrijheid durft te geven. Horner was er direct bij om aan te geven dat deze policy niet verandert, net als dat deze in 2010 niet veranderde toen Sebastian Vettel en Mark Webber meermaals tezamen kwamen – en des tijds streed Red Bull om wereldtitels. Het is voor nu ook niet nodig, gezien het meest recente incidenten tussen beide in Budapest was, afgelopen jaar.

Belangrijk is wel dat de heren er lering uit trekken en niet opnieuw de fout ingaan. Afgelopen jaar zagen we Force India noodgedwongen teamorders invoeren om de vele race incidenten tussen Sergio Perez en Esteban Ocon te verhelpen. Waarbij de absurde acties van Checo in België natuurlijk de kroon spanden en Ocon hem openlijk betichtte op moord uit te zijn. Dat soort zaken zijn natuurlijk niet goed voor de PR en al helemaal niet voor de resultaten. Maar dit soort tamme mak-houderij kan niet goed zijn voor het hart voor een racer en zeker ook niet voor de verhoudingen in het team. Wat volgde waren races vol gepiep op de boordradio’s over dat de andere rijder hen ophield en of hij er alsjeblieft langs mocht. Race na race dezelfde berichten, totdat het team besloot hun coureurs weer het vertrouwen te geven.

Nee, geef mij dan maar honderd keer liever Max en Daniel. Zij zorgden voor spektakel in de race en, zoals ze van te voren hadden meegekregen, raceten de heren redelijk met respect en ruimte voor de ander. We zagen Verstappen niet zo hard insturen en afknijpen als we hem in het verleden hebben zien doen. Maar de keerzijde van die medaille is wel dat Red Bull na vier races meer dan 60 punten achter klassementsleider Ferrari ligt. Om nog maar te zwijgen over de schamele 18 puntjes die Verstappen in 2018 op zijn naam wist te schrijven.

Laat de start in Europa een nieuw begin zijn voor de beide heren. Eén met mooie acties en scherpe racerij, maar dan met twee wagens aan de finish.