Hoe Verstappen als jong jochie in beeld kwam bij Red Bull | Het Leven Van Helmut Marko

Helmut Marko is één van de meest illustere figuren uit de Formule 1-paddock. De Red Bull Racing-topman staat bekend vanwege zijn sterke uitspraken én zijn oog voor talent. Vandaag werpen we een blik op het leven van deze uitgesproken Oostenrijker.

De naam 'Helmut Marko' zal voor veel Formule 1-liefhebbers niet onbekend klinken. Marko speelt een belangrijke rol binnen zowel Red Bull Racing als AlphaTauri en verschijnt daarnaast regelmatig in de krantenkoppen. Dit met name omdat hij zijn mening vrijwel nooit onder stoelen of banken steekt. Daarnaast is het geen geheim dat hij jong talent graag de kans geeft, maar ook bikkelhard optreedt als de resultaten vervolgens niet goed genoeg zijn.

Helmut is op 27 april 1943 geboren in Graz, een grote stad in Oostenrijk. Vandaag de dag maakt hem dat 77 jaar. In zijn hoogtijdagen heeft hij een behoorlijke staat van dienst opgebouwd in de wereld van de motorsport. Tussen 1971 en 1972 verreed hij tien Grands Prix voor de teams van BRM en Mclaren. Ook won hij in ’71 de 24 Uur van Le Mans, samen met de Nederlandse Gijs van Lennep. In 1967 promoveerde hij in de rechtsgeleerdheid. Daarmee heeft hij de titel ‘Doktor der Rechte’ – zoals dat in het Duits heet – verdiend. Dat is waarom Helmut vaak 'Dokter Helmut Marko' wordt genoemd.

In 1989 zette hij het raceteam ‘RSM Marko’ op, waarmee hij deelnam aan de Formule 3 en de Formule 3000. In 1999 werd deze formatie omgedoopt tot het Red Bull Junior Team. In dat jaar kwam hij ook aan de leiding te staan van het Red Bull Driver Development Program, het opleidingsprogramma van Red Bull. Sinds 2005 werkt hij voor het team van Red Bull Racing onder de functie: Senior Adviseur. Adviseur klinkt misschien wat licht, maar zijn stem weegt erg zwaar binnen de formatie.

Als kartrekker van het opleidingsprogramma, heeft Helmut onder andere Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen bijgestaan richting hun Formule 1-entree. Vandaag de dag is Max natuurlijk het meest recente succesverhaal. In de Ziggo-documentaire, Max Verstappen: Whatever is Takes doet de Oostenrijker uit de doeken hoe hij Max op het spoor is gekomen en hoe hij hem binnen heeft weten te halen.

Het begon allemaal met een Europese Formule 3-race op de Oostenrijkse Norisring, in 2014. De naam Max Verstappen werd op dit punt al regelmatig genoemd in de mondiale autosportwereld, maar met zijn optreden hier gaf hij zichzelf het laatste zetje richting een Formule 1-contract. Onder kletsnatte en verraderlijke weersomstandigheden, bewees Max zichzelf een klasse apart. Hij reed het hele veld het snot voor de ogen en kwam ruim als eerste over de streep. Marko was bij deze race aanwezig om de Nederlander in de gaten te houden, net zoals Mercedes-teambaas Toto Wolff. Na de race waren ze beiden verkocht.

In de documentaire vertelt Helmut dat er over werd gesproken om Max naar de Formule 2 te laten promoveren als volgende stap, maar de uitgesproken Oostenrijker zag geen belemmering en pakte de volgende ochtend direct de telefoon. “Ik belde Jos en zei: vergeet alles maar. We gaan voor de Formule 1. Ik denk dat ik wel een minuut lang geen antwoord heb gekregen,” klinkt het lachend. “Zo is het begonnen.”

De rest is inmiddels geschiedenis. Max debuteerde in 2015 bij het team van Toro Rosso, maar stroomde anderhalf seizoen later al door naar het grote Red Bull Racing. Daar wist hij tijdens zijn debuut-race de Grand Prix van Spanje te winnen en sindsdien is hij uitgegroeid tot een van de meest prominente coureurs op de grid. Het is dus een goede zet van Marko gebleken, maar toen destijds werd aangekondigd dat er een 17 jarig jochie in de Formule 1 zou gaan rijden, waren niet alle reacties positief.

“De Nederlanders waren door het dolle heen, veel anderen zeiden: ‘dit kun je niet maken,” vertelt Marko. “Dit is gevaarlijk. Bla, bla, bla. Maar dat is gewoon jaloezie,” aldus de Oostenrijker. Marko wordt wel eens bekritiseerd vanwege zijn uitlatingen in de media. Zo heeft hij meer dan eens geroepen dat Verstappen in een bepaald jaar kampioen kon worden, terwijl dat volgens de Nederlander zelf niet meer tot de mogelijkheden behoorde.

De man uit Graz heeft echter verschillende keren laten zien een goed oog voor talent te hebben. Viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel en Verstappen zelf zijn daar een mooi voorbeeld van. Met het aanstaande Formule 1-debuut van Yuki Tsunoda verschijnt er komend seizoen een nieuwe Red Bull-pupil ten tonele. Het wordt dan ook interessant om te zien hoe de jonge Japanner het er vanaf gaat brengen bij AlphaTauri. Mocht hij het daar goed doen volgend jaar, is het niet ondenkbaar dat hij in de nabije toekomst naast Max komt te zitten.

Het hele verhaal liever in beeld? Check onderstaande video.

Gerelateerd

Helmut Marko

Marko gelooft nog in titelkansen Red Bull en Verstappen: "Opgeven zou fataal zijn"

• Gisteren 18:00
• 3

Ratings F1 25

Fans reageren op ratings in F1 25: 'Veranderen voordat de game uit gaat komen'

• Gisteren 16:31