De merkwaardige overstap van Daniel Ricciardo naar Renault

Daniel Ricciardo vloog op ongeveer twaalfduizend meter hoogte, toen hij halverwege 2018 de knoop doorhakte en besloot Red Bull Racing in te ruilen voor het team van Renault. De overstap kwam voor de racewereld als een grote verrassing, omdat Red Bull en Renault onderling niet goed met elkaar op konden schieten.

Daniel Ricciardo heeft een groot deel van zijn leven als Formule 1-coureur doorgebracht binnen de Red Bull Racing-familie. De goedlachse coureur stroomde in 2010 de koningsklasse binnen, als reservecoureur van zowel Red Bull Racing als zusterteam Toro Rosso. Slechts één jaar later mocht hij zijn eerste officiële meters als Formule 1-coureur maken, bij het team van HRT, om vervolgens in 2012 in een Toro Rosso te stappen. Hier bivakeerde hij slechts één jaar. Het seizoen hierop werd Ricciardo namelijk opgeroepen om Mark Webber te vervangen bij het grote Red Bull Racing. De dan nog zeer jonge coureur komt naast de wereldberoemde Sebastian Vettel te zitten, maar laat direct zien niet bang te zijn.

Daniel wist tijdens zijn thuisrace en tevens de eerste Grand Prix van het seizoen namelijk direct de tweede plaats op te eisen. De man uit Perth zette hiermee zijn Duitse teammaat onder druk en op een gegeven moment vond Vettel het welletjes geweest. De viervoudig wereldkampioen vertrok na het seizoen van 2014 richting Ferrari, nadat de concurrentie hem volgens sommigen te hevig werd. Vettel werd bij Red Bull vervangen door de Russische Daniil Kvyat. Een goede coureur, maar niet van hetzelfde kaliber als zijn Duitse voorganger. Voor Daniel Ricciardo betekende dit dé uitgelezen kans om uit te groeien tot de onbetwiste nummer één binnen het team.

Dat ging eventjes zo door, tot halverwege 2016. Toen kwam daar ineens een of ander ventje uit Limburg de hoek om. Max Verstappen werd vanuit Toro Rosso doorgeschoven naar Red Bull, om daar de tegenvallende Kvyat te vervangen. Max en Daniel konden het direct goed met elkaar vinden en groeiden uit tot een van de meest hilarische duo’s op de grid, maar de sportieve rivaliteit werd er niet minder om. De dan slechts 18-jarige Nederlander zette Ricciardo meteen flink onder druk en al snel werd duidelijk dat Verstappen een groot talent is. Red Bull leek de focus daarom steeds meer op Max te verschuiven, waardoor Daniel langzaam maar zeker het gevoel kreeg dat hij niet meer genoeg werd gesteund vanuit het team.

De situatie bereikte een kookpunt, zo bleek achteraf tenminste, tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2018. Verstappen en Ricciardo zijn al meerdere ronden hevig met elkaar in gevecht, als de Australiër op de achterkant van de Nederlander klapt. De meningen over wie hier de schuldige was waren verdeeld. Red Bull wees dan ook geen verantwoordelijke aan, tot grote ergernis van Ricciardo die ervan overtuigd was dat hij niet fout zat. Daniel vertelde onlangs in een interview dat hij destijds zwaar teleurgesteld was in het team, omdat ze Verstappen niet hadden opgedragen om hem erlangs te laten. “Iedereen zag deze crash aankomen,” vertelde hij. “Ik dacht toen alleen maar, lekker voor jullie. Dit is jullie eigen schuld.”

De crash was niet de enige reden van zijn vertrek, maar in ieder geval één van de druppels die de emmer deed overlopen. Ricciardo was ondertussen al in gesprek met Renault en tijdens de zomerstop van het seizoen van 2018 pakte hij het vliegtuig naar Los Angeles om zijn hoofd leeg te maken: “Ik stapte het vliegtuig in en dacht: ‘ik ga het gewoon doen,’ maar eigenlijk wist ik het nog steeds niet zeker,” vertelde hij over de keuze die voor hem lag. “Eenmaal in de lucht dacht ik, jawel, dit is het. Ik ga het doen. Sindsdien heb ik nooit meer teruggekeken”

Niet veel later kwam dan ook het spraakmakende nieuws naar buiten dat Daniel vanaf 2019 voor Renault zou gaan rijden. Een opmerkelijke overstap om verschillende redenen. Red Bull is bijvoorbeeld een van de topteams, terwijl Renault op het middenveld vecht. Daarnaast stonden de twee renstallen met elkaar op gespannen voet, omdat de Renault-krachtbron waar ook Red Bull Racing destijds mee reed, in die jaren regelmatig erg onbetrouwbaar was gebleken. Hierdoor ontstonden regelmatig akkefietjes in de media tussen beide partijen.

De Franse renstal kent echter wel een rijke geschiedenis in de Formule 1, met in het verleden meerdere behaalde wereldtitels. Zowel als motorleverancier als constructeur. Renault wist Ricciardo dan ook over te halen met de plannen om vanaf 2020 podiumplaatsen te kunnen gaan pakken en vanaf 2021 zelfs weer races te gaan winnen. Daniel was toe aan een nieuw avontuur en stapte afgelopen seizoen daarom voor het eerst achter het stuur van een Renault. “Het voelde goed,” vertelde hij. “Het was erg stressvol om de beslissing te maken, maar toen ik de keuze eenmaal had gemaakt viel dat weg en het is nooit meer teruggekomen.”

Ricciardo heeft er nu één seizoen bij de Fransen opzitten, maar van de veelbelovende toekomstplannen is afgelopen jaar echter weinig terecht gekomen. Renault kende opnieuw regelmatig problemen met de motor en moest het doen met een zesde plaats in het kampioenschap. Het team zal komend seizoen dan ook veel progressie moeten laten zien om Daniel vast te kunnen houden. “Het was geen weggegooid seizoen,” vertelde hij. “Maar het wordt wel tijd om de beloofde doelstellingen te gaan realiseren.” Het is dus de bedoeling dat we Ricciardo vanaf komend seizoen weer vooraan mee zien doen. Het lijkt wat ambitieus, maar het zou goed zijn voor de sport.

Gerelateerd

Horner over Ricciardo

Horner kon vertrek Ricciardo niet begrijpen: "Zijn timing was spectaculair slecht"

• 2 april 2022 14:41
• 9

Vertrek Red Bull

Horner onthult: "We deden Daniel Ricciardo een astronomisch aanbod"

• 1 april 2022 10:46
• 16