Claire Williams: "Het is niets nieuws dat coureurs met geld komen"

Het had een waar sprookje kunnen worden: jaren na zijn noodgedwongen vertrek uit de Formule 1 zou Robert Kubica dit jaar mogelijk weer terugkeren in de sport. Het liep anders: Williams koos voor Sergey Sirotkin. Niet alleen was het niet bepaald de door fans zo gedroomde keuze, maar vanwege de geruchten over een miljoendeal die eraan verbonden was, werd de keuze nog eens extra bekritiseerd. Claire Williams voorziet de critici nu van glasheldere repliek.

Het was voor veel fans echt even slikken, toen bekend werd dat het hele 'Kubica-sprookje' uiteindelijk met de aanstelling van de wat onzichtbare Russische coureur Sergey Sirotkin om zeep geholpen werd. Dat geld de belangrijkste factor zou zijn, zette extra kwaad bloed richting Williams. Claire Williams moet niks van de kritiek weten. Ze verdedigde gisteren tegenover persbureau Reuters de keuze voor Sirotkin: "We zetten alleen getalenteerde coureurs in onze auto. Dit is een gevaarlijk beroep, dus we zetten niet zomaar iemand in de auto omdat hij geld heeft. Ons keuzeproces is zo veel ingewikkelder dan zomaar besluiten om iemand te contracteren omdat diegene de financiële middelen heeft."

Toch zit er wel degelijk een belangrijk financieel belang aan de keuze voor Sirotkin, geeft Williams toe. Het sponsorgeld maakte hem natuurlijk wel aantrekkelijker dan als hij dat niet had gehad: "Het is tegenwoordig heel lastig om als onafhankelijk team, zoals wij zijn, aan sponsors te komen. Het is dus vanzelfsprekend wel een groot pluspunt als een coureur financiële ondersteuning meebrengt, maar het is niet de basis waarop we onze besluiten nemen."

Daarbij noemt de 41-jarige dochter van Frank Williams Fernando Alonso als voorbeeld van een andere zogenaamde 'betaalde coureur': "Het is niks nieuws dat coureurs met geld komen, gelukkig niet. Santander heeft Alonso naar elk team gevolgd, dus je zou de suggestie kunnen wekken dat hij ook een 'betaalde coureur' is, maar dat zou ik nooit doen."