Achtergrond: Waarom Grand Prix Driver absoluut het kijken waard is

Eerder deze maand verscheen de documentaire Grand Prix Driver op Amazon Prime. De documentaire, aan elkaar gepraat door acteur Michael Douglas, vertelt het verhaal van McLaren in de winterstop van vorig jaar. Het geeft een ongefilterde blik op de problemen bij de Britse renstal en het teleurstellende eerste hoofdstuk in Stoffel Vandoorne's Formule 1-coureur. Het is zeker de moeite waard om te kijken en wij vertellen waarom.

Voor de volgers van de Formule 1 zal het geen geheim meer zijn dat McLaren begin vorig seizoen gelijk al met veel problemen kampte. Al bij de wintertests bleek dat het team een groot probleem met de Honda-motor had; er konden bijna geen testkilometers gereden worden, of de auto moest alweer terug de pitbox in. Achter de schermen bleek het een nog groter drama te zijn.

In Grand Prix Driver volg je Stoffel Vandoorne terwijl hij zich enthousiast voorbereid en tot het uiterste gaat om een goede start te maken. Ondertussen krijg je een blik in de fabriek in Woking, waar aandeelhouders warm gemaakt worden voor een mooi seizoen. Bij McLaren is de stemming heel optimistisch. Het designteam legt de laatste hand aan een compleet nieuwe livery, die een nieuw tijdperk in moet luiden. De engineers draaien overuren om de nieuwe auto tiptop in orde te krijgen. Na twee slechte jaren, is het team erop gebrand om in 2017 het tij te keren. McLaren-legende Ron Dennis is opzij gezet en Zak Brown en Eric Boullier nemen de touwtjes in handen. Er waait een frisse wind door Woking, maar al snel slaat het noodlot toe.

De eerste haarscheurtjes in de goede en hoopvolle stemming komen als er problemen in de fabriek zelf blijken te zijn. Vanwege de nieuwe reglementen is niet alles op tijd af en moet het team noodgedwongen een testdag op Silverstone laten schieten. Het is pas het begin. Honda levert de nieuwe motor, die keer op keer maar niet wil starten. De spanning stijgt, maar uiteindelijk lukt het dan toch. Even lijkt de lucht weer geklaard, maar dan volgt de test in Barcelona.

Wat volgt is een intieme registratie van Alonso en Vandoorne die in Barcelona de baan op gaan, terwijl keer op keer het noodlot toeslaat. De complete desillusie bij de technici, de gespannen blikken van de Honda-mederwerkers, de tranen in de ogen bij Vandoorne die zijn eerste seizoen onder zich vandaan voelt glijden, de cynische opmerkingen van Alonso tot aan Eric Boullier die met zijn handen in het haar zit: "Je werkt tientallen jaren aan een Formule 1-team, maar je kunt het in zes maanden afbreken." Grand Prix Driver laat een ware achtbaan aan emoties zien en je kan aan het einde haast niet anders dan je ontzettend meewarig voelen voor McLaren. Niks blijft achterwege, alle dramatische momenten en uitspraken zijn bewaard gebleven. Geen PR-machine kan het mooier maken dan het was; het was een regelrecht drama. Een echte 'must see' voor de Formule 1-fans, of je nou gek bent op McLaren of niet.