Nico Hülkenberg: 'Heb het niet rustig aan gedaan naast Palmer'

Renault-coureur Nico Hülkenberg had het met Jolyon Palmer naast zich niet bepaald druk als het ging om beter presteren dan zijn teamgenoot. Toch wil de Duitser er niets van weten dat hij het daarom rustig aan heeft gedaan tot Carlos Sainz als vervanger van Palmer aantrad. Volgens Hülkenberg maakt het geen enkel verschil.

Nico Hülkenberg trad in 2017 aan als coureur voor Renault en droeg zijn stoeltje bij Force India over aan Esteban Ocon. Bij Renault trof hij Jolyon Palmer, die tot dan toe nog weinig had weten te bereiken in de Formule 1. In de eerste helft van het seizoen werd al gauw duidelijk dat Hülkenberg van een ander kaliber was dan Palmer en Renault was dermate teleurgesteld in Palmer, dat de Brit tijdens het seizoen uit zijn functie ontheven werd. Carlos Sainz kwam, als onderdeel van een deal tussen Toro Rosso en Renault, naar het team om hem te vervangen. Vanaf het eerste moment laat Sainz zien dat hij het niveau van Hülkenberg kan spiegelen.

In gesprek met Motorsport.com verklaart Hülkenberg dat het niets heeft veranderd aan zijn eigen instelling, nu hij een meer competitieve teamgenoot heeft: "Het zou onprofessioneel geweest zijn als ik het rustiger aan had gedaan, omdat ik veilig zat. Ik denk niet dat ik in de eerste helft van het seizoen meer tijd had gevonden als ik een andere teamgenoot had gehad." Nu Sainz zijn teamgenoot is, voelt Hülkenberg naar eigen zeggen in ieder geval dat hij het niet allemaal meer zelf hoeft te doen: "Er zijn nu twee kerels, in plaats van één, die het team vooruit kunnen helpen."