Grand Prix van Rusland: Verrassende winst Hamilton, Verstappen grijpt naast podium

De Grand Prix van Rusland kende mede door een aantal (virtual) safety cars een interessant verloop en Mercedes was de grote winnaar in het hele verhaal. Zij wisten te profiteren van de timing en een uitvalbeurt van Sebastian Vettel. Lewis Hamilton kroonde zich daardoor tot de toch enigszins verrassende winnaar en Valtteri Bottas maakte de 1-2 voor Mercedes compleet. Leclerc werd derde, Verstappen eindigde op de vierde stek.

Onder de blakende zon gingen de lampen uit in Rusland voor wat weer een Ferrari-feestje leek te kunnen gaan worden. Charles Leclerc vertrok van pole position, maar Sebastian Vettel had een betere start en ging zowel Hamilton als zijn teamgenoot al snel voorbij. Zodoende kwam de Duitser al direct in de eerste ronde aan de leiding te liggen, terwijl de Mercedessen zelfs in het gedrang kwamen met de McLarens. Carlos Sainz ging Bottas in ronde één voorbij voor P4.

Verder achterin het veld kwamen Antonio Giovinazzi, Daniel Ricciardo en Romain Grosjean elkaar tegen en dat eindigde in tranen voor Grosjean. Hij en Giovinazzi raakten elkaar stevig en Grosjean crashte. Ricciardo, die er ook bij betrokken raakte, kon zijn weg wel vervolgen, maar met een lekke achterband. De auto van Grosjean moest uiteraard wel door de bergers weggehaald worden en dus kwam al direct na de start de Safety Car de baan op.

Bij de herstart kwam Max Verstappen, die één plaatsje had gewonnen in de openingsronde, even flink onder druk van Kevin Magnussen te staan. De Nederlander probeerde op zijn beurt aan Sergio Perez voorbij te gaan voor P7, maar dat bleek nog niet zomaar een koud kunstje te zijn. Ook Valtteri Bottas, die bij de start terugviel achter de McLaren van Carlos Sainz, moest alle zeilen bijzetten om het middenveld te verlaten. In ronde 7 ging hij Sainz uiteindelijk toch weer voorbij. Uiteindelijk lukte het Verstappen ook om Perez voorbij te gaan en had hij zodoende alleen de beide McLarens nog voor zich, voordat hij bij de topteams aan zou belanden.

Voorin het veld was er op dat moment vooral veel getouwtrek tussen de twee Ferrari-coureurs. Leclerc kreeg te horen dat Vettel hem erlangs zou gaan laten, maar dat leek Vettel niet zomaar van plan. Uiteindelijk liet Ferrari de heren weten dat de wissel later in de race zou plaatsvinden. Het bleek te horen bij het plan om Vettel een slipstream te geven bij de start, zodat de beide Ferrari's goed weg zouden komen. Indien Leclerc daarmee de leiding zou verliezen, zou hij die uiteindelijk wel weer terugkrijgen.

In ronde 17 kwam Max Verstappen langs Carlos Sainz, maar toen kwam de 21-jarige in niemandsland terecht. Het gat naar Bottas (P4) bedroeg maar liefst 19 seconden. Ondertussen was Sebastian Vettel vooraan nog altijd flink aan het pushen en hield hij een aanzienlijk gat naar Charles Leclerc. Hoewel Lewis Hamilton daarachter alles op alles zette, kon de Mercedes-coureur de twee Ferrari's enkel volgen, maar niet echt rap dichterbij komen.

In ronde 23 kwam Leclerc vanaf P2 als eerste Ferrari naar binnen voor een nieuwe set Mediums. Hamilton kreeg toen de opdracht om het zo lang mogelijk vol te houden op zijn startbanden, aangezien Vettel op zijn inmiddels behoorlijk oude Softs problemen begon te krijgen. In ronde 26 kwam Vettel ook naar binnen voor een nieuwe set Mediums en kwam áchter Leclerc terug op de baan. Daarmee was de volgorde weer zoals Ferrari het bedoeld had, maar lang bleef dat niet zo. Vettel viel vlak na zijn stop plots uit met een technisch mankement.

De Virtual Safety Car voor de uitgevallen Vettel kwam op een perfect moment voor Mercedes, want zij konden daardoor hun geplande wissel naar de Softs uitvoeren terwijl Charles Leclerc langzaam de baan over moest. Daardoor kwamen zowel Hamilton als Bottas vervolgens na hun stop vóór de Ferrari-coureur terug de baan op en was het ineens Mercedes dat voor de 1-2 kon gaan. Ook Max Verstappen kwam tijdens de VSC naar binnen voor zijn nieuwe setje Mediums.

De VSC was nog niet goed of breed voorbij of de échte Safety Car kwam de baan weer op. Deze keer vanwege de gecrashte George Russell. Leclerc, die de leiding in de wedstrijd toch al kwijt was, gebruikte dat om voor de tweede keer naar binnen te gaan en weer te wisselen naar een gebruikt setje Softs. Daarmee kon de Monegask gaan proberen om een antwoord te geven op de eveneens naar Softs gewisselde Mercedessen.

Bij de herstart hield Leclerc direct de druk vol op de ketel bij Valtteri Bottas voor P2. Vlak daarachter volgde Verstappen op P4, wetende dat hij op zijn Mediums misschien nog toe zou kunnen slaan als bij Leclerc en Bottas hun Softs achteruit zouden gaan. Leclerc deed een aantal pogingen, maar kreeg het steeds maar niet voor elkaar om de Mercedes voorbij te gaan.

Ook Verstappen zag uiteindelijk geen kans meer om aan te sluiten bij de beide heren en nog iets proberen uit te halen. Zodoende pakte Mercedes de vooraf bepaald niet verwachte 1-2, werd Leclerc derde en Verstappen vierde. Alexander Albon sloot in de slotfase nog netjes aan op P5, terwijl hij vanuit de pitstraat was begonnen.

Gerelateerd

Meer F1-nieuws

Laatste F1-nieuws

Piastri doet merkwaardige bewering over Mercedes-auto: "Dat weten we nog van vorig jaar"

• 21 minuten geleden

Van der Zande over pensioengeruchten Verstappen: "Ik vind het ergens wel volwassen"

• 1 uur geleden

Gasly geniet van duel met Verstappen: "Hij geeft nooit op, hij pusht altijd tot het uiterste"

• 2 uur geleden

Giedo van der Garde: 'Ik denk dat Verstappen gaat kijken naar een ander team'

• 3 uur geleden
• 2

Van der Gijp ziet Verstappen zo niet doorgaan: 'Niet geschikt voor de middenmoot'

• Vandaag 17:00
• 1

Podcast

Wat kan de Formule 1 op korte termijn doen om de problemen op te lossen?

• Vandaag 16:05
• 1