Ricciardo: 'Max dreigde te vertrekken tenzij hij een vet contract zou krijgen'

Enigszins verrassend verlengde Max Verstappen voorafgaand aan het raceweekend in de Verenigde Staten zijn contract. En dat terwijl hij zich daarvoor nog regelmatig kritisch had uitgelaten over de prestaties en mogelijkheden van zijn team. Daniel Ricciardo weet wel hoe de nieuwe verbintenis tot stand is gekomen.

Tot aan de zomerstop had Red Bull Racing een behoorlijke achterstand op Ferrari en Mercedes. En dat terwijl de Oostenrijkse renstal had gehoopt lange tijd voor het kampioenschap mee te kunnen doen. Doordat de Renault-motor naast een gebrek aan vermogen ook nog onbetrouwbaar bleek, kon Red Bull haar titelaspiraties al vrij snel weer in de ijskast zetten. Met name Max Verstappen werd voor de zomer regelmatig getroffen door de problemen aan de power-unit.

Omdat het contract van Verstappen nog een seizoen doorliep, had niemand verwacht dat hij dit seizoen nog zijn verbintenis zou openbreken. De Red Bull-coureur werd immers nauwlettend in de gaten gehouden door de topteams en leek in eerste instantie de ontwikkeling van zijn werkgever in 2018 te willen afwachten. Toch besloot hij voor het raceweekend in de Verenigde Staten zijn contract te verlengen.

De verlenging kwam behoorlijk als een verrassing, maar Ricciardo snapt wel waarom zijn teamgenoot heeft bijgetekend. In een video van Red Bull Racing confronteert de Australiër Verstappen met zijn visie: "Jij bent naar Helmut (Marko) en Christian (Horner) gelopen en hebt toen gezegd dat je weg zou gaan als je niet een contract met tien cijfers zou krijgen, toch?"

De Nederlander ging doodleuk mee in de knipoog van zijn teamgenoot. "Ja, dat klopt", antwoordt Verstappen bloedserieus. "Of was het negen cijfers?", vraagt Ricciardo. "Nee, het waren er tien", aldus Verstappen die daar later met een knipoog aan toevoegt: "Dus we zijn er wel uitgekomen ja."