Ricciardo: "Dit jaar was Verstappen duidelijk beter in de kwalificaties"

Red Bull-coureur Daniel Ricciardo weet dat hij volgend seizoen een tandje bij moet zetten om Max Verstappen eventueel te kunnen verslaan. De Australiër erkent dat zijn teamgenoot in de kwalificaties duidelijk beter was en dat in de races de Nederlander ook het voordeel van de twijfel kreeg. Hij is er echter van overtuigd dat hij Verstappen kan bijbenen.

Max Verstappen draaide afgelopen jaar pas zijn eerste volledige seizoen in dienst van Red Bull Racing, maar hij deed voorkomen alsof hij al jaren in de sport actief was. De 20-jarige Limburger kende persoonlijk gezien een ijzersterk seizoen, maar moest door de vele technische problemen al vrij snel de handdoek in de ring werpen richting Ferrari en Mercedes. Een titelgevecht zat er afgelopen seizoen dus niet in voor Verstappen, maar de strijd tegen teamgenoot Ricciardo kon hij volop voeren.

Hoewel de Australiër in de eindklassering hoger wist te eindigen dan Verstappen, weet hij zelf ook wel dat dit een beetje een verkeerd beeld geeft. De Nederlander kende aan het begin dusdanig veel problemen, dat hij behoorlijk wat punten is misgelopen. Toch wist hij regelmatig zijn klasse te laten zien, met name in de kwalificaties. "Hij (Max) was dit jaar duidelijk beter in de kwalificaties", zo zegt Ricciardo tegen Autosport. "Daar is hij zeker sterker in geworden."

Als het aankomt op de prestaties in een race, denkt Ricciardo dat hij en zijn teamgenoot op een gelijk niveau zitten. "Wat betreft de races ben ik er niet zo zeker van. Ik denk dat we allebei evenveel sterke races hebben gehad", zo zegt hij. "In mijn ogen is het verschil dat zijn slechte dagen niet zo slecht waren als die van mij. En de goede optredens die hij heeft gehad waren misschien beter omdat ik juist op dat moment geen goede dag had."

Maar de man uit Perth realiseert zich maar al te goed dat hij op de top van zijn kunnen moet presteren om Verstappen bij te benen. "Dat hij op zo'n hoog niveau presteert, betekent dat ik perfect moet zijn om hem voor te blijven. Maar ik weet dat ik daartoe in staat ben. Mijn races waren dit jaar - meestal - net zo goed als ooit tevoren", aldus Ricciardo.