'Volwassen' Max Verstappen: "Ik was nooit Mad Max"

Max Verstappen gaat dit jaar alweer zijn vijfde seizoen in de Formule 1 in, maar geldt met zijn 21 jaar nog altijd als één van de jongste coureurs op de grid. Een uitzonderlijke situatie, maar volgens Verstappen is het helder dat zijn leeftijd inmiddels geen excuus meer is vanwege zijn ervaring.

Max Verstappen kwam alweer vier jaar geleden als jongste coureur aller tijden als vaste coureur in de Formule 1 terecht. Destijds zetten behoorlijk wat mensen vraagtekens bij het besluit van Red Bull om een 17-jarige achter het stuur van een Formule 1-auto te zetten, maar al snel liet Verstappen zien dat hij qua voertuigbeheersing en gewaagde acties enorme potentie had. De kroon op zijn debuutperiode was de plotselinge overstap naar Red Bull Racing, waarmee hij direct als jongste F1-coureur ooit een Grand Prix won.

Inmiddels zijn we dus al een aardig tijdje verder en heeft Verstappen alweer vijf GP's op zijn naam staan. De Nederlander is dan ook van mening dat hij de beginfase wel uit is: "Ik kan mezelf niet meer zo zien (als een beginner, red.), want ik heb al vier seizoenen achter de rug. Dit wordt mijn vijfde seizoen, dus er zijn nu geen excuses meer. Nu moet je volwassen zijn," vertelt hij Reuters. Dat daarmee zijn 'Mad Max' jaren achter de rug zijn, wil Verstappen niet stellen: "Ik ben nooit Mad Max geweest. Ik was gewoon Max die altijd voor het beste resultaat voor het team ging."

Dat Verstappen daar met het mes tussen de tanden voor ging, leverde hem begin vorig jaar af en toe de nodige kritiek op. Hij zou nog te gretig en onvoorzichtig zijn, vandaar ook de eerdergenoemde bijnaam. Volgens Verstappen hoort die gretigheid puur bij zijn winnaarsmentaliteit en snapt hij dat hij als hij voor de titel kan gaan, misschien wel een iets ander doel per race voor ogen zal hebben: "Ik zal altijd dezelfde coureur zijn. Ik ga altijd voor het beste resultaat en ik zit hier niet om tweede of derde te blijven. Ik ben een winnaar en wil elke race winnen. Als je voor een kampioenschap gaat, is tweede misschien soms wel genoeg, maar in die situatie heb ik tot op heden nog niet gezeten."

Het is voor de Nederlander te hopen dat hij dit jaar misschien al wel in die situatie terechtkomt en anders weet Verstappen haast wel zeker dat er nog heel veel andere kansen komen: "Ik wil hier minimaal 15 jaar zijn. Misschien kan ik blijven rijden tot mijn 36e of 37e, dat hangt er ook vanaf hoe lang je het nog leuk vindt. Misschien wel tot mijn 42e."