Wintertest eerste ochtend: Vettel opent sterk, Verstappen haakt aan

De wintertest is begonnen en de eerste ochtendsessie zit erop! Sebastian Vettel liet zich gelijk zien door de snelste tijd neer te zetten (1:18,425) en de meeste rondes af te leggen (46). Richting het einde van de sessie haakte Max Verstappen qua tempo nog aan achter Vettel en maakte hij een wat minder productief begin van de dag nog goed. De sessie werd twee keer stilgelegd en er waren een aantal uitglijders, maar op een technisch mankement in de Ferrari-motor van Romain Grosjean na, waren er verder geen grote problemen.

De eerste testdag van 2019 werd afgetrapt door Carlos Sainz, die in de McLaren net voor Valtteri Bottas de baan op ging. Even later volgden Romain Grosjean, Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen, maar laatstgenoemde parkeerde zijn splinternieuwe Alfa Romeo al gauw in het grind. Met slechts iets meer dan vijf minuten achter de rug werd daarom alweer de rode vlag gezwaaid. Op dat moment stond Max Verstappen al klaar om de baan op te gaan, maar moest weer terug de pitbox in. Bottas had als enige een tijd geklokt: 1:27,163.

Na een korte bergingsactie kon de baan weer open en kreeg Verstappen alsnog de kans om de RB15 de sporen te geven. Hij hield het echter het grootste deel van de ochtend slechts bij twee installatierondjes. Sebastian Vettel, die veel rondes kon afleggen, verbeterde zijn snelste tijd naar 1:20,960. Even later was er even een schrikmomentje voor de Duitser, toen hij vlak voor de pitingang de auto even kwijtraakte. Zonder grote problemen kon hij vervolgens zijn weg weer vervolgen. Romain Grosjean had iets minder geluk; hij pakte de grindpak even mee en dus moesten de monteurs de auto weer even grondig grindvrij maken.

Met nog een uur te gaan was het opnieuw Romain Grosjean die in de spotlights kwam te staan. Deze keer niet vanwege een uitstapje naar de grindbak, maar omdat zijn Haas er prompt mee ophield. Verlies van brandstofdruk, volgens het team. Een rode vlag was het gevolg. Dat was ook weer even een tegenvaller voor Verstappen, die op dat moment net begonnen was aan een wat langere run na een nog weinig productief begin van de ochtend. De Nederlander klokte nog net voor de rode vlag nog wel de vijfde tijd, maar moest met nog geen tien ronden achter zijn naam vanwege de rode vlag het werk alweer even staken.

In de laatste drie kwartier van de ochtendsessie vond Sebastian Vettel nog wat extra snelheid en verbeterde hij zich verder naar de eerste tijd onder de 1:20. Sergio Perez volgde hem even later op de tweede plek met zijn nieuwe auto van Racing Point, terwijl Max Verstappen het aanvankelijk weer rustig aan deed maar wel nog wat meer rondes achter zijn naam kon zetten. Op de valreep trok de Nederlander toch nog het gas wat verder open in de RB15 en haakte hij achter Vettel aan op de tweede plaats in de tijdenlijst. Max wist daarbij ook de weinig productieve start te compenseren door een behoorlijke tijd op de baan te blijven. In de allerlaatste ronden vond ook Mercedes-coureur Valtteri Bottas nog wat meer snelheid en pakte de Fin de derde tijd.

Tijden:

1. Vettel - Ferrari - 1:18,425 - 47 ronden

2. Verstappen - Red Bull Racing - 1:20,174 - 35 ronden

3. Bottas - Mercedes - 1:20,285 - 43 ronden

4. Perez - Racing Point - 1:20,652 - 12 ronden

5. Räikkönen - Alfa Romeo - 1:20,945 - 24 ronden

6. Sainz - McLaren - 1:21,230 - 35 ronden

7. Grosjean - Haas - 1:21,500 - 12 ronden

8. Hülkenberg - Renault - 1:21,633 - 43 ronden

9. Kvyat - Toro Rosso - 1:22,985 - 12 ronden