McLaren verdedigt sponsoring tabaksfabrikant: 'Niets te maken met tabak'

McLaren en Ferrari liggen allebei onder vuur vanuit verschillende hoeken vanwege de sponsoring door tabakswarenfabrikanten. Zak Brown, de CEO van McLaren, wijst de aantijgingen direct van de hand. Volgens hem heeft de sponsoring op de nieuwe McLaren niets te maken met tabakswaren.

Ferrari en McLaren hebben allebei een grote sponsordeal met een takabsproducent. Ferrari heeft Philip Morris als sponsor en dat uit zich in titelsponsor Mission Winnow. McLaren heeft op haar beurt dit jaar 'A Better Tommorow' als sponsor; een initiatief van British American Tobacco. Dat wordt door sommigen gezien als eenzelfde 'dekmantel' als Mission Winnow. Twee vriendelijk klinkende initiatieven, bedoeld 'ter stimulatie van innovatie en verbetering', maar volgens criticasters niets meer dan verbloemde reclame voor sigaretten en andere tabakswaren. Iets dat al aardig wat jaren verboden is in de sport.

Inmiddels is er door de Europese Unie aangegeven dat het de ontwikkelingen rond deze twee sponsoren scherp in de gaten houdt. McLaren-CEO Zak Brown zegt zich van geen kwaad bewust te zijn: "Ons partnerschap is technisch gezien gebaseerd op hun nieuwe generatie producten, dus wij hebben niets te maken met de tabak-kant van hun bedrijf. Het is gedreven door technologie en er zijn gebieden waarop wij ze kunnen helpen in hun transformatie," citeert Motorsportweek. "BAT heeft een geweldige geschiedenis in de motorsport. Hun bedrijf is veranderd en is nu op zoek naar nieuwe gebieden waarheen het kan innoveren. Het is tegenwoordig een andere wereld dan 10, 15 of 20 jaar geleden. Hun omgeving is ook veranderd en de F1 is een goed platform voor ze," aldus de Amerikaan.