ANALYSE: De RB15 van Max Verstappen onder de loep genomen

Gisteren was het dan eindelijk zover: de onthulling van de fonkelnieuwe RB15 van Red Bull Racing. De Oostenrijkse formatie presenteerde de nieuwe wagen weliswaar in een tijdelijke livery, maar de samenstelling van de wagen is precies zoals deze in het aankomende seizoen gebruikt gaat worden. Maar wat is er precies veranderd ten opzichte van de RB14?

RB14 vs RB15
Red Bull Racing reed vorig seizoen met de RB14, een wagen die al vrij snel niet in staat bleek om de concurrentie uit te dagen. Dit was niet zozeer aan het ontwerp van de Oostenrijkers te wijten, maar aan het gebrek aan vermogen bij de Renault-motor. Hiermee komen we direct op de eerste en misschien wel de grootste verandering voor het aankomende seizoen. Red Bull Racing heeft namelijk besloten de Franse krachtbron in te ruilen voor een power unit van Honda. De Japanners hebben afgelopen seizoen kunnen warmdraaien bij Scuderia Toro Rosso, en mogen nu aan het echte werk beginnen. Met Honda als nieuwe motorfabrikant denkt het team uit Milton Keynes serieus een gooi te kunnen doen naar het kampioenschap. Gisteren werden tijdens de filmdag de eerste meters gereden met de RB15 en Max Verstappen verklaarde na afloop een grote glimlach op zijn gezicht te hebben gehad.

Honda-motor
Het nieuwe speeltje van Red Bull Racing kwam de filmdag probleemloos door en ook Verstappen was positief, maar wat is er nu zo anders aan de RB15 ten opzichte van de RB14? De nieuwe krachtbron is uiteraard de grootste verandering. Met Honda heeft Red Bull Racing voor het eerst in de geschiedenis een officiële fabrieksmotor aan boord. Volgens Dr. Helmut Marko is de Honda-krachtbron op dit moment al sneller dan de meest recente versie van Renault. Om een sterke en tevens snelle motor te bouwen, hebben Red Bull Racing en Honda intensief samengewerkt. De Japanners leverden de afmetingen aan, en het team uit Milton Keynes bouwde daar de auto omheen. Deze manier van werken zou een positieve uitwerking moeten hebben op de betrouwbaarheid.

Chassis
Sinds jaar en dag staat Red Bull Racing bekend om haar fantastische chassis. Met Adrian Newey hebben de Oostenrijkers een topontwerper aan boord, en ook voor dit jaar is hij weer met een huzarenstukje gekomen. De 60-jarige Brit is met zijn team gaan voortborduren op het succesvolle chassis van vorig seizoen. Hierdoor is de auto, afgezien van de spraakmakende livery, vrij conventioneel gebleven. Waar bij de nieuwe Mercedes W10 de uitlaat netjes is weggewerkt in het chassis, heeft Red Bull ervoor gekozen de RB15 te voorzien van een grote uitstulping.

Uitlaat
De uitlaat van de RB15 is, zoals hierboven al gezegd, anders dan bij andere Formule 1-auto's. De uitlaat is curieus en opvallend. De grote uitstulping lijkt op een flap boven de uitlaat, en deze zou de druk moeten verlagen waardoor er meer lucht naar buiten kan stromen om zo het effect van de S-duct te versterken. Daarnaast zorgt het voor een extra laag lucht bovenop de lucht die afkomstig is uit de S-duct, waardoor deze stroming zich beter 'hecht' aan het oppervlak en dus efficiënter is.

Voor- en achtervleugel
Met de RB15 heeft Red Bull Racing ervoor gekozen om voort te borduren op de wagens uit de afgelopen twee seizoenen. De versimpelde voorvleugel is wel vormgegeven in lijn met de nieuwe aerodynamische reglementen, maar geeft een aantal aanknopingspunten. De neutrale sectie van de voorvleugel is uitgerust met drie ruimtes voor extra ballast, wat erop wijst dat de RB15 ruimschoots voldoet aan de gewichtsreglementen, die bepaald zijn op 743 kilogram, inclusief coureur. Daarnaast is het einde van de flappen agressief vormgegeven, met een extra scherpe cut in de derde flap, om zo een kleine werveling te creëren. Ook aan de endplate heeft Red Bull Racing flink lopen sleutelen. Deze is naar buiten gevormd met als doel om een maximale hoeveelheid outwash te bewerkstelligen. Dit moet lucht om de voorband sturen en de turbulentie vanuit de roterende band beïnvloeden.

Neus
Ook wat betreft de neus valt er wel wat op ten opzichte van de RB14. De opening in de neus van de RB15 is namelijk zo'n vier tot vijf centimeter langer dan het geval was bij de RB14 van vorig jaar. Aan de binnenzijde van deze opening zijn negen luchtstroomgeleiders aangebracht die de lucht moeten sturen alvorens deze weer onder de neus naar buiten komt. Onder deze neus zien we iets dat lijkt op de 'cape' van Mercedes, verbonden aan de meer traditioneel gevormde turning vanes. Het is voor Red Bull een nieuw concept en tijdens de wintertest moet blijken wat het effect hiervan gaat zijn.

Voorwielophanging
De RB15 is uitgerust met een pushrod-voorwielophanging die wordt gekenmerkt door twee overlappende driehoeken die zeer dicht bij elkaar gemonteerd zitten. De onderste wishbone is zo ver als mogelijk omhoog geplaatst, zodat de lucht er zoveel mogelijk onderdoor kan glijden, richting de bargeboard-sectie. Zoals we van Red Bull Racing en haar auto's gewend zijn, blijft de stuurarm vrij laag.