De terugkeer van de Torpedo: driemaal is scheepsrecht voor Daniil Kvyat

We begroeten komend seizoen weer aantal oud-bekenden op de grid. Eén van hen is Daniil Kvyat. De Russiche coureur keert voor de derde keer terug bij zijn team bij Toro Rosso en vormt een duo met Alexander Albon. Kvyat, die de weinig eervolle bijnaam Torpedo draagt, zint op revanche nadat zijn eerdere periodes teleurstellend verliepen bij het juniorenteam van Red Bull Racing.

Russisch en Italiaans

Daniil Kvyat werd in Rusland geboren in 1994. In 2002, toen hij nog maar acht jaar oud was ontdekte hij het karten. Zijn talent was direct zichtbaar en zijn ouders besloten met Daniil naar Italië te verhuizen. Daar ging Kvyat racen in de loodzware Italiaanse kartcompetitie. Allemaal met het grote doel voor ogen, ooit kampioen worden in de Formule 1. Kvyat werkte zich snel op en pakte onder meer de derde plaats in het Europees kart kampioenschap. Op zijn vijftiende kon hij daarom namens Red Bull in de Formula BMW gaan racen. De jongeling paste zich snel aan en won twee races.

Weg omhoog

In de jaren die volgen zou Kvyat ieder seizoen een stap omhoog zetten naar een nieuwe klasse. Hij reeg de overwinningen en podiumplekken aaeenn. Het was volgens de kenners nog maar een kwestie van tijd voor hij zou toetreden tot de Formule 1. Zijn jonge leeftijd zou daarbij geen probleem zijn, het talent kreeg steeds meer kansen in de hoogste klasse. Hij maakte op zijn negentiende zijn debuut in de Formule 1 voor Toro Rosso in de Grand Prix van Australië in 2014. Hij werd negende en werd zo de jongste coureur ooit die punten voor het wereldkampioenschap scoorde.

Topjaar

Zijn eerste seizoen werd een topjaar voor Kvyat. Na zijn negende plek in Australië wist hij namelijk ook in andere races van zich te doen spreken. Zo werd hij tiende in Maleisië en tiende in China. Vervolgens werd hij nog negende in de races van Groot-Brittannië en België. Door het scoren van punten in deze vijf races eindigde hij met een totaal van acht op de vijftiende plaats in de stand om het wereldkampioenschap. Belangrijker was echter nog dat hij met zijn rijden de grote bazen had overtuigd. Na één jaar mocht hij dan ook al de overstap maken naar Red Bull Racing.

Bij Red Bull Racing

In 2015 ging Kvyat voor Red Bull Racing rijden. Zijn tweede plek in de Grand Prix van Hongarije betekende dat hij als eerste Rus ooit op het podium van een Formule 1 race stond. Hij was bovendien met 21 jaar en 91 de op één na jongste coureur ooit die op het podium stond bij een Formule 1 race. Over het algemeen was zijn 2015 seizoen een redelijk succes. Hij deed het in de eindstand van het wereldkampioenschap beter dan zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, ook al had die wel een race gewonnen. Hij eindigde als zevende in de stand om de wereldtitel met 95 punten.

Terug naar Toro Rosso

Kvyat had moeite om zijn seizoen een goed vervolg te geven. Al werd hij wel zevende in Bahrein en derde in China. De races in Australië en Rusland waren niet goed en kwamen Kvyat op veel kritiek te staan. Hij werd dan ook vervangen door Max Verstappen in de Grand Prix van Spanje. Kvyat ging op zijn beurt terug naar Toro Rosso om daar de plaats van Verstappen weer over te nemen. Hij begon met een tiende plaats in Spanje. Later werd hij ook nog tiende in Duitsland en negende in Singapore. Daardoor kwam hij uit op 25 punten in de WK-stand.

In 2017

Kvyat maakt in 2017 opnieuw deel uit van de renstal van Toro Rosso. Het team heeft het vertrouwen in de Rus uitgesproken en zegt nog altijd te geloven dat Kvyat meer potentie heeft en dat die er uit kan komen. Zijn doel zal dan ook zijn om zich te revancheren voor zijn mislukte seizoen 2016. Dat betekent onder meer dat hij het beter zal willen doen dan zijn eerdere jaren bij Toro Rosso door meer punten te scoren en hoger te finishen. Hij zal bovendien teamgenoot Carlos Sainz Jr. willen verslaan. Toch loopt ook 2017 uit tot een teleurstelling voor Kvyat. De Grand Prix van de Verenigde Staten was de laatste race van Kvyat voor Toro Rosso. Hij werd opgevolgd door Pierre Gasly.

2018 en 2019

In 2018 was er geen ruimte voor Kvyat in de Formule 1. Hij ging aan de slag bij Ferrari als ontwikkelingscoureur. Door de grote verschuivingen van de coureurs voor de grid van 2019 krijgt de Russiche coureur dit seizoen opnieuw de kans zich te bewijzen in de koningklasse. Toro Rosso was genoodzaakt de complete line-up te vervangen. Pierre Gasly is doorgeschoven naar Red Bull. Brendon Hartley presteerde ondermaats in 2018 en kreeg geen contract voor een nieuw seizoen. Daardoor kwam Kvyat weer in beeld bij Toro Rosso. Op 29 september 2018 maakte Toro Rosso wereldkundig dat Kvyat terugkeert bij Toro Rosso als opvolger van Gasly.

Voor Kvyat wordt 2019 het jaar van de waarheid. Voldoet de Rus opnieuw niet aan de verwachtingen van Toro Rosso en Red Bull, dan is de kans klein dat we hem nog lang in de Formule 1 zullen zien. Hij zal zijn potentieel moeten waarmaken dit seizoen.