Villeneuve prijst Ocon: 'Hij is zonder budget in de Formule 1 gebleven'

Jacques Villeneuve vindt het knap van Esteban Ocon dat hij in de afgelopen jaren in de Formule 1 mocht blijven. Voor de Franse coureur is dit jaar weliswaar geen plek, maar Villeneuve deelt de complimenten uit aan de Fransman, omdat hij de afgelopen jaren geen grote geldschieter achter zich had.

Voor Ocon vielen de opties afgelopen najaar één voor één af. Renault toonde interesse in de coureur, maar verraste Ocon met het aantrekken van Daniel Ricciardo. Gesprekken met Williams en McLaren leverde niets op. Daarnaast zag Red Bull in hem geen optie voor Toro Rosso, omdat Red Bull dan een coureur zou opleiden voor concurrent Mercedes, waar Ocon onder contract staat. De 22-jarige coureur is dit seizoen test- en ontwikkelingscoureur bij de Zilverpijlen. Hij hoopt volgend jaar weer terug te keren op de grid van de Formule 1. Teambaas Toto Wolff heeft al aangegeven er alles aan te doen om hem in 2020 aan een zitje te helpen.

Oud-coureur Villeneuve is van mening dat Ocon met gepaste trots kan terugkijken op wat hij nu al bereikt heeft. Ocon hield zich in de voorbije jaren staande in de koningklasse, zonder dat hij hulp kreeg van een persoonlijke geldschieter. "Hij heeft al het geluk gehad een aantal jaren in de Formule 1 te rijden zonder budget te hebben, wat geweldig is. Daar moet hij trots op zijn en niet als negatiefs zien." Het gevoel dat Villeneuve heeft bij de rol van Mercedes in de loopbaan van Ocon is een beetje dubbel. "Ocon is in de Formule 1 dankzij Mercedes. Tegelijkertijd kon hij nergens anders heen door Mercedes."