Hamilton gefileerd door Schumacher: "Hij heeft niet het recht om eerste coureur bij Ferrari te zijn"

Ralf Schumacher is van mening dat Lewis Hamilton geen enkel recht heeft om binnen Ferrari behandeld te worden als de onbetwiste eerste coureur. Volgens de voormalig Formule 1-coureur komt de Brit bij de Italiaanse renstal simpelweg snelheid tekort ten opzichte van teammaat Charles Leclerc om zo'n voorkeursbehandeling op te eisen, zo vertelt hij bij Sky Sports Germany.

Ferrari hanteerde in het verleden vaker een onofficiële hiërarchie tussen de coureurs. De periodes met Michael Schumacher en Fernando Alonso zijn daar de bekendste voorbeelden van. Hoewel Hamilton nooit publiekelijk om een status als eerste coureur heeft gevraagd, is de discussie over de interne rangorde in Maranello de afgelopen races flink opgelaaid na meerdere confrontaties op de baan. Volgens analist Schumacher is het verschil in performance met Leclerc echter veel te klein om terug te grijpen naar zo'n klassiek model met één duidelijke kopman.

Hamilton niet snel genoeg volgens Schumacher

De Duitse oud-coureur stipt aan dat zijn broer destijds bij de Scuderia wél overduidelijk het verschil wist te maken ten opzichte van zijn teammaat. "Het probleem is dat hij simpelweg niet snel genoeg is in vergelijking met Leclerc", klinkt het. "Dat betekent: als hij duidelijk beter was dan zijn teamgenoot, zoals het destijds met mijn broer het geval was, zou deze discussie er niet eens zijn. Hij is degene die het veroorzaakt."

Als de analist wordt gevraagd of hij nog advies heeft voor de Britse Ferrari-coureur, neemt hij geen blad voor de mond: "Zorg altijd dat je voorop ligt! Rijd een seconde, of een halve seconde, sneller dan Leclerc! Win elke race of zorg dat je voor hem eindigt! Zo simpel is het."

Spanningen tussen Hamilton en Leclerc in Monza en Mexico

De uitspraken volgen na een reeks aanvaringen tussen de twee teamgenoten van Ferrari. Tijdens de Grand Prix van Italië op Monza kneep Leclerc zijn teammaat in de openingsronde af, waardoor Hamilton met zijn wielen in het grind terechtkwam en zes plekken verloor. Na afloop wekte de Brit de indruk dat de teamleiding voorrang had moeten geven aan zijn jacht op Kimi Antonelli.

Bij de start in Mexico ging het wederom mis toen de Monegask zijn collega probeerde in te halen en beide Ferrari's naast het asfalt belandden. Teambaas Fred Vasseur moest na het incident ingrijpen, terwijl Hamilton openlijk twijfelde aan de volwassenheid van Leclerc omdat hij volgens de Brit niet dacht aan het teambelang toen het tweetal op de eerste en tweede positie reed. Max Verstappen profiteerde optimaal van dat onderlinge gekibbel door er met de overwinning vandoor te gaan en herhaalde na afloop dat een Formule 1-team niet kan werken met twee nummer één-coureurs. Na een gesprek op donderdagavond in aanloop naar het afgelopen raceweekend in São Paulo lieten Vasseur en zijn coureurs overigens weten dat het voorval uit Mexico inmiddels is uitgesproken.

Twijfels over titelniveau door minieme verschillen

Op het circuit ontlopen de twee elkaar dit seizoen nauwelijks, nadat Lando Norris eerder al aangaf dat de echte rivaliteit pas dit jaar is losgebarsten nadat Leclerc zijn teamgenoot in het vorige tijdperk met grondeffect-auto's nog ruim de baas was. Dit seizoen is het gemiddelde verschil over één ronde slechts vier honderdsten van een seconde in het voordeel van Leclerc. De Monegask leidt het onderlinge kwalificatieduel op zaterdag met 10-9 en staat in de zestien gezamenlijk uitgereden Grands Prix met 9-7 voor. In het wereldkampioenschap staat Hamilton na zijn negende plaats van afgelopen zondag in Brazilië - waar Leclerc na een tijdstraf van vijf seconden vanwege een botsing met Liam Lawson als achtste over de streep kwam - op de vierde plek met 261 punten. Dat zijn er tien meer dan zijn Monegaskische teammaat, terwijl die voorsprong van de Brit na de race in Oostenrijk nog 46 punten bedroeg.

Vanwege de grote reglementswijzigingen van dit jaar vindt Schumacher het moeilijk om de huidige pikorde goed in te schatten. Afgelopen jaar wist George Russell bij Mercedes de destijds debuterende Antonelli nog eenvoudig achter zich te houden, terwijl diezelfde twintigjarige Italiaan zich na de race in Mexico tot jongste wereldkampioen ooit kroonde en Mercedes afgelopen zondag in Brazilië eveneens het constructeurskampioenschap binnensleepte.

Schumacher wijst daarbij ook naar het verleden van Hamilton bij de Duitse formatie, waar hij het eerder al moest afleggen tegen Russell. "Ik weet niet meer helemaal zeker wie op welk niveau sterk is. Als je ziet hoe Hamilton zich verhield tot Russell, en hoe Russell zich verhoudt tot Antonelli, dan moet je jezelf afvragen: hoe goed is Hamilton eigenlijk nog?", zo vraagt hij zich af. "En omgekeerd: hoe goed is Leclerc? Zijn ze allebei nog wereldkampioenmateriaal?"