Oud-coureur ziet bizar patroon bij Max Verstappen in Brazilië: 'Het is ongelooflijk'

James Hinchcliffe is diep onder de indruk van wat Max Verstappen afgelopen zondag liet zien tijdens de Grand Prix van São Paulo. De coureur van Red Bull Racing moest op het Autódromo José Carlos Pace vanaf de achterste regionen van de grid vertrekken, maar reed in wisselende weersomstandigheden naar de tweede plaats achter racewinnaar Lando Norris.

Verstappen werd in Brazilië naar de achterhoede verwezen vanwege een gridstraf van dertig plaatsen. Na problemen tijdens de vrijdagtraining besloot Red Bull Racing namelijk om zijn bolide te voorzien van een nieuwe verbrandingsmotor, turbo en uitlaat. Dat weerhield de Nederlander er echter niet van om op het natte en later opdrogende asfalt van Interlagos liefst negentien posities goed te maken, waarmee hij achttien WK-punten bijschreef. Bij Formula1.com staat voormalig IndyCar-coureur Hinchcliffe stil bij de reeks die de kopman van Red Bull Racing in Zuid-Amerika neerzet: "Drie jaar op rij is hij hier nu vanaf of vlakbij de achterkant gestart en drie jaar op rij eindigt hij eerste, tweede of derde."

Inhaalrace van Verstappen voorbij Hamilton

In de openingsfase van de race leek Lewis Hamilton aanvankelijk nog sneller naar voren te komen dan Verstappen. De coureur van Ferrari kwam uitstekend uit de startblokken, maar had al snel geen antwoord meer op het tempo van de Red Bull-coureur. "Hamilton had die geweldige eerste ronde en liet Verstappen eigenlijk even achter zich", klinkt het vanuit Hinchcliffe. "Aan het einde van de tweede ronde had Verstappen hem alweer bijgehaald en daarna bleef hij alleen maar doordenderen." In de vijfde ronde was de Limburger al opgeklommen naar de achtste stek, nadat hij onder meer Oscar Piastri en Alexander Albon voorbij was gestoken.

De Canadese analist ziet dat het circuit in Brazilië telkens weer iets losmaakt bij de Nederlander, die na afloop over de boordradio nog liet weten dat zijn wagen gedurende de race niet naar behoren functioneerde en uiteindelijk op 14,602 seconden van Norris over de streep kwam. "Het is ongelooflijk waartoe hij in staat is", vervolgt Hinchcliffe. "Er is iets met deze plek, iets met deze omstandigheden, misschien is het de combinatie van alles. Max kun je eigenlijk nooit uitsluiten in een Grand Prix, maar zeker hier niet in lastige omstandigheden."

Dubbel podium voor Red Bull Racing met Hadjar

Het bleef voor Red Bull Racing niet bij de tweede stek van Verstappen, want teammaat Isack Hadjar sleepte de derde plaats uit het vuur. Daarmee stonden er twee coureurs van de renstal op het podium en werden er in totaal 33 punten binnengehaald. De wedstrijd kende een listig verloop met regenval, een opdrogende baan en opnieuw neerslag in de slotfase. Toen het tegen het einde weer flink begon te plenzen, reed Hadjar nog op slicks rond met Mercedes-coureur Kimi Antonelli vlak op zijn staart.

Vanuit zijn eigen ervaring achter het stuur heeft Hinchcliffe veel lof voor hoe de Fransman zich tijdens die laatste ronden op droogweerbanden staande wist te houden. "Als coureur weet ik hoe lastig die overgangsperiodes kunnen zijn. Het is echt zenuwslopend", zo vertelt de Canadees over het duel met Antonelli. "Hij zat vlak achter hem. Maar Hadjar hield zijn hoofd koel, bleef kalm en werd daarvoor beloond met een mooie trofee."

Stand in het kampioenschap en constructeurstitel Mercedes

Terwijl Red Bull Racing een dubbel podium mocht vieren en Verstappen voor de achtste race op rij op het ereschavot stond, legde Mercedes in São Paulo beslag op het constructeurskampioenschap. George Russell en Antonelli kwamen als vierde en vijfde over de finish, waardoor de Duitse formatie op een totaal van 652 punten staat. Bij de coureurs bezet Verstappen na zijn opmars de tweede plaats in het klassement met 279 punten, achter klassementsleider Antonelli die 390 punten achter zijn naam heeft staan. De eerstvolgende afspraak op de Formule 1-kalender is de Grand Prix van Las Vegas, waarna ook de races in Qatar en Abu Dhabi nog op het programma staan.