Verstappen 'eist onderzoek' van Red Bull na vreemd probleem: "Max wil antwoorden"

Max Verstappen heeft afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van São Paulo een indrukwekkende inhaalrace laten zien. De coureur van Red Bull Racing reed vanaf de 21e startplek naar de tweede plaats achter winnaar Lando Norris, en dat terwijl zijn RB22 op Interlagos vrijwel de gehele wedstrijd kampte met een onverklaarbaar gebrek aan neerwaartse druk aan de achterkant. Ted Kravitz keek er met grote verbazing naar.

Verstappen moest de race vanwege een motorwissel na de natte kwalificatie en de bijbehorende gridstraf helemaal achteraan aanvangen. Hoewel de openingsfase lastig verliep, wist de Nederlander in de eerste ronde al op te schuiven naar de dertiende plaats en lag hij na vijf ronden op de achtste positie. Zodra de banden op temperatuur waren gekomen, klokte de Red Bull-coureur de snelste tijden op de baan. Hij ging onder anderen voorbij aan Andrea Kimi Antonelli en vond zodoende weer de aansluiting met de podiumplaatsen. Op de finishlijn bedroeg zijn achterstand op racewinnaar Norris uiteindelijk zo'n 14,6 seconden. Bij Sky Sports blikt Kravitz vol verbazing terug op die opmars: "Negentien plaatsen vooruit. Dat is bijna niet te geloven. Maar Verstappen heeft het eerder gedaan en hij deed het nu echt opnieuw. Van helemaal achteraan naar P2."

Verstappen wil antwoorden over verdwenen downforce

De tweede plaats op het Autódromo José Carlos Pace kreeg na afloop een opmerkelijk staartje, toen duidelijk werd met welk probleem de 29-jarige coureur onderweg te kampen had gehad. Red Bull Racing had op vrijdag al verschillende aanpassingen aan zijn auto doorgevoerd vanwege klachten over het schakelen en de stuurbekrachtiging. Tijdens de race op zondag klaagde Verstappen over de boordradio na de wissel naar droogweerbanden opnieuw over de balans. Na het vallen van de vlag liet de Limburger dan ook duidelijk blijken dat het team tot op de bodem uit moet gaan zoeken wat er precies aan de hand was: "Het is ongelooflijk. Ik heb nog nooit een auto gehad die zo was. Gedurende 85 procent van de race had ik eigenlijk geen downforce, helemaal niets aan de achterkant. We moeten uitzoeken wat dit was."

Het verlies aan neerwaartse druk was tijdens de race al terug te zien in de telemetriedata van de Oostenrijkse formatie, maar een definitieve verklaring is er vooralsnog niet. Teambaas Laurent Mekies liet na het raceweekend weten dat zelfs geen enkele simulatie vooraf had voorspeld dat een opmars van P21 naar het podium haalbaar zou zijn. Volgens Kravitz zal zijn kopman het er niet bij laten zitten: "Ze zullen het uitzoeken, want hij wil antwoorden", klinkt het. De Britse pitreporter gelooft zelf niet dat het plotselinge verlies aan grip te maken heeft met normale bandenslijtage of vuil in een aerodynamische opening: "Een Red Bull heeft normaal gesproken veel downforce en die verdwijnt niet zomaar midden in een race. Misschien is er dus toch iets afgebroken. Hij verloor die downforce aan de achterkant, maar het maakte uiteindelijk bijna niets uit."