FIA-president sorteert voor op kalendernieuws met persoonlijke post op Instagram

FIA-president Mohammed Ben Sulayem rekent erop dat de laatste twee Grands Prix van dit Formule 1-seizoen in Qatar en Abu Dhabi gewoon doorgaan. Ondanks de aanhoudende onzekerheid in het Midden-Oosten laten zowel de autosportbond als de topman weten dat de voorbereidingen op de ontknoping van het kampioenschap in volle gang zijn.

Op zijn persoonlijke Instagram-pagina geeft Ben Sulayem op maandag aan dat de races op het Losail International Circuit en het Yas Marina Circuit volgens planning verreden worden, zelfs nu de Dakar Rally voor volgend jaar uit Saudi-Arabië is verplaatst. De president gaat er op dit moment vanuit dat beide raceweekenden plaatsvinden. Achter de schermen treft de internationale autosportbond in ieder geval al alle voorbereidingen voor het slotstuk van het seizoen, dat volgt na de aankomende Grand Prix van Las Vegas op 21 en 22 november.

Volledige focus FIA

Met het bericht maakt de organisatiepresident duidelijk dat de blik volledig gericht is op het tweeluik in het Midden-Oosten. "Het aftellen is begonnen voor Qatar en Abu Dhabi. Wij zijn volledig gefocust op het leveren van twee uitzonderlijke Grand Prix-weekenden", zo klinkt het. Wij werken nauw samen met onze partners om ervoor te zorgen dat alles klaarstaat voor onze coureurs, teams en fans", vervolgt de president, zonder daarbij specifieke partners of veiligheidsdetails bij naam te noemen. "Wij kijken ernaar uit om iedereen te verwelkomen voor twee spannende raceweekenden en een onvergetelijke finale van het Formule 1-seizoen."

Onzekerheid in regio

Het duidelijke standpunt van de autosportfederatie volgt na maanden van grote vraagtekens rondom races in de Golfregio. Eerder in april werden de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië nog geschrapt, waarna de race van Bahrein verplaatst werd naar het circuit van Sepang in Maleisië. Hoewel het Verenigd Koninkrijk afgelopen zondag het reisadvies voor Qatar en Abu Dhabi versoepelde, waarschuwt het Britse ministerie nog altijd voor het risico op plotselinge escalatie en verstoringen in het luchtruim. Eind oktober vond de MotoGP-race in Qatar weliswaar zonder incidenten plaats, maar dat gebeurde pas nadat het team van Yamaha zich had teruggetrokken en negentien coureurs in een brief lieten weten liever niet in actie te willen komen. Ook Max Verstappen liet eerder al doorschemeren zich niet prettig te voelen bij een afreis naar het gebied zolang de veiligheidssituatie onzeker blijft.

Kalender blijft staan

Mocht de situatie in de komende weken alsnog verslechteren, dan geldt het Italiaanse circuit van Imola op de achtergrond als mogelijke reservelocatie voor een race in december. Voorlopig willen zowel de FIA als de commerciële rechtenhouder daar echter niets van weten. Formule 1-topman Stefano Domenicali sloot een aanpassing van de kalender vorige maand al uit. "Zoals we al zeiden, staat de kalender vast: de laatste twee Grands Prix worden in Qatar en Abu Dhabi gehouden", zo verklaarde Domenicali destijds.