Ferrari doet opvallend probleem uit de doeken na zeperd in Brazilië

Teambaas Fred Vasseur wijt het sterk wisselende tempo van Ferrari tijdens de Grand Prix van São Paulo van afgelopen zondag vooral aan problemen met de bandentemperatuur. Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen op het circuit van Interlagos niet verder dan de achtste en negende stek, waardoor het Italiaanse team uiteindelijk slechts zes schamele punten mee naar huis nam.

Tijdens het wisselvallige weekend in Brazilië hadden beide coureurs te maken met flinke schommelingen in hun rondetijden, al lagen daar wat betreft het rubber precies tegenovergestelde oorzaken aan ten grondslag. Hamilton wist in de openingsronde nog knap elf posities goed te maken, maar viel daarna weer terug doordat zijn achterbanden op de intermediates oververhit raakten. Leclerc had na zijn wissel naar de slicks juist de grootste moeite om genoeg temperatuur in zijn zachte banden te krijgen. Als Vasseur tegenover PlanetF1 de vraag krijgt of dit bandenprobleem eigenlijk het hele weekend van de renstal samenvat, moet de Fransman lachen: "Ja, het is een goede samenvatting van het weekend."

Bandentemperatuur op Interlagos

De teambaas wil na afloop van de race niet te veel uitweiden over hoe die temperatuurschommelingen precies tot stand kwamen, maar ziet het gedrag van het rubber wel degelijk als de voornaamste oorzaak voor het wisselvallige verloop op Interlagos. "Ik wil niet in detail treden over technische zaken. Maar het gaat zeker voor een groot deel over bandentemperatuur, en in bepaalde fasen van de race of bij bepaalde omstandigheden hebben we meer moeite", zo verklaart Vasseur. "En ja, er was een enorm verschil tussen het begin van Charles' stint op de softs en de laatste paar ronden, toen hij bijna net zo snel was als de jongens op nieuwe banden."

Volgens de 58-jarige teambaas is het missen van het juiste werkvenster van de banden in de Formule 1 veel bepalender dan de specifieke karakteristieken van de wagen zelf. "Zoals gewoonlijk is het effect of de impact van bandenproblemen altijd veel, veel groter dan de eigenschappen van de auto of de upgrade die je meeneemt", vervolgt de Fransman. "Je kunt een upgrade meenemen voor een weekend, maar als je niet op de juiste plek zit met de banden, sta je nergens, want de omvang hiervan is een halve seconde, terwijl de meeste upgrades of de eigenschappen van het circuit tienden zijn. Dit weekend denk ik dat we bij sommige momenten in het tempo konden meekomen, en bij sommige momenten waren we ver weg."

Gridstraffen en topsnelheid

Los van het gevecht met de banden speelden ook motorwissels en een aanhoudend tekort aan snelheid op de rechte stukken een flinke rol in Brazilië. Ferrari hield vooraf al rekening met een pittig weekend op Interlagos en koos ervoor om beide bolides te voorzien van een nieuwe verbrandingsmotor (ICE). Omdat daarmee het toegestane maximum voor het seizoen werd overschreden, liepen zowel Leclerc als Hamilton tegen een gridstraf van tien plaatsen aan. Voor Hamilton kwam daar tijdens het laatste trainingsuur nog een probleem met zijn krachtbron bovenop, waardoor het team zich genoodzaakt zag zijn volledige motor te vervangen en de Brit helemaal achteraan moest beginnen.

Die lastige startpositie maakte een opmars op het opdrogende asfalt er niet makkelijker op. "Dan is er nog een ander probleem: het begin vanaf de achterkant door de straf, en het feit dat we nog steeds moeite hebben met de topsnelheid. Wanneer je maar één lijn droog hebt, is dat megamoeilijk, en zitten we achteraan vast", aldus Vasseur, die terugblikt op een moeizaam verlopen weekend. "Vrijdag hadden we het moeilijk. Zaterdag ging het veel beter, in beide omstandigheden, maar ik denk dat het een opstapeling is van de combinatie van het topsnelheidsprobleem, we moesten de banden op temperatuur krijgen, en we staan achteraan en we hebben het moeilijk. En dan proberen we een snelkoppeling te vinden in de strategie, enzovoort."