Luchthaven Bologna op zijn kop: thuiskomende wereldkampioen Antonelli verrast

Formule 1-wereldkampioen Andrea Kimi Antonelli is maandagmiddag teruggekeerd in zijn thuisstad Bologna, waar de jonge Italiaan op de lokale luchthaven een bijzonder warm onthaal wachtte na het binnenhalen van zijn allereerste wereldtitel.

Bij zijn aankomst op Bologna Airport werd de Mercedes-coureur direct feestelijk ontvangen en toegezongen door het aanwezige luchthavenpersoneel. Tijdens de landing werd hij bovendien vanuit de verkeerstoren al via de luidsprekers persoonlijk gefeliciteerd met het behaalde kampioenschap. In de aankomsthal stonden daarnaast vrienden, familie en journalisten klaar om Antonelli te verwelkomen, nadat zijn ouders Marco en Stefania al eerder naar buiten waren gelopen om de aanwezige pers op te vangen. Bologna Airport deelde maandagavond op X beelden van de feestelijke ontvangst: "Welkom terug in Bologna, Andrea Kimi Antonelli! Na de historische verovering van de wereldtitel in de Formule 1 in Mexico met het team Mercedes-AMG F1, keert het jonge Bolognese talent als wereldkampioen thuis terug. Hier zijn de beelden van vanmiddag op de luchthaven van Bologna."

Historische mijlpaal

De feestelijke ontvangst in Italië volgt ruim een week nadat Antonelli tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad definitief beslag wist te leggen op de wereldtitel bij de coureurs. Een derde plaats achter racewinnaar Max Verstappen en nummer twee Lewis Hamilton was voor de Mercedes-rijder uiteindelijk voldoende om de titel veilig te stellen. Met een leeftijd van twintig jaar en 68 dagen stootte de coureur uit Bologna daarmee Sebastian Vettel, die het record sinds 2010 op 23-jarige leeftijd in handen had, van de troon als jongste Formule 1-wereldkampioen ooit. Bovendien kwam er met de titelwinst een einde aan een droogte van maar liefst 73 jaar voor het Italiaanse autosportpubliek. Sinds Alberto Ascari in 1952 en 1953 voor het laatst zegevierde en Giuseppe Farina daarvoor in 1950 de eerste titel pakte, slaagde geen enkele landgenoot er meer in om het wereldkampioenschap in de koningsklasse op zijn naam te schrijven.

Eretitel in thuisstad

Het was overigens niet de eerste keer dit seizoen dat het lokale vliegveld stilstond bij de sportieve prestaties van de stadsgenoot, aangezien de luchthaven de Mercedes-coureur in maart ook al verwelkomde na zijn overwinning in China. Naast de huldiging op het vliegveld wacht Antonelli in zijn geboortestad nog een mooie officiële onderscheiding. Burgemeester Matteo Lepore heeft namelijk aangekondigd dat de nieuwe kampioen de Nettuno d'Oro zal ontvangen, een civiele eretitel van de stad Bologna. De twintigjarige coureur liet bij zijn terugkeer weten dat hij een week nodig heeft om alle indrukken te laten bezinken en gebruikt zijn vrije dagen in eigen land om te ontspannen met familie en vrienden, voordat de slotfase van het Formule 1-seizoen aanbreekt.