Oproep tot 'statement' tegen Formule 1: 'Zoek het lekker uit'

De slotfase van de huidige Formule 1-kalender verkeert in grote onzekerheid door de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten, zo bespreken presentator Sebastiaan Kissing en Formule 1-paddockverslaggever Brian van Hinthum in GPFans Raceteam. Het is nog altijd niet definitief besloten of de Grand Prix van Qatar en de Grand Prix van Abu Dhabi als onderdeel van de afsluitende triple header met Las Vegas door kunnen gaan, al wordt er opgeroepen tot het maken van een statement.

Op het huidige programma staan nog drie Grands Prix gepland, te beginnen met de Grand Prix van Las Vegas in het weekend van 21 en 22 november, gevolgd door de Grand Prix van Qatar op 29 november en de seizoensafsluiter op 6 december tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. Hoewel de Formule 1 eerder deze maand nog vasthield aan dit oorspronkelijke schema, staat de sport deze week voor een definitieve afweging over de twee wedstrijden in het Midden-Oosten, zo stipt Kissing aan: "Deze week is een belangrijke week voor de Formule 1 om de knoop definitief door te hakken. Blijft de situatie zoals die nu is, dan gaan we daar gewoon racen", zo klinkt de verwachting aan tafel over het naderende besluit, dat op dit moment nog niet officieel is genomen.

Twijfels over veiligheid

Ondanks het voornemen van de sport om de kalender intact te laten bij een ongewijzigde situatie, plaatst Van Hinthum grote vraagtekens bij het afreizen naar het Losail International Circuit en het Yas Marina Circuit. De redacteur wijst daarbij op de aanhoudende onrust en dreigingen in het gebied. "Ik kan me persoonlijk nog steeds niet echt voorstellen dat we daar gaan racen. Als je een beetje het nieuws volgt, is het nog altijd niet rustig daar in die regio", zo stelt de analist. Tegelijkertijd klinken er vanuit de regio zelf ook geluiden dat het dagelijkse leven ter plaatse niet stilstaat: "Ik krijg berichten van mensen die daar zitten dat het leven gewoon doorgaat in Abu Dhabi. Dat het gewoon in Dubai voornamelijk zijn ding doet", zo vertelt Kissing.  

Die gemengde signalen zorgen ook op de grid voor terughoudendheid. Eerder liet coureur Carlos Sainz al weten dat hij het voorbarig vond dat de sport en de FIA er zo overtuigd van leken dat de races in Qatar en Abu Dhabi zonder problemen kunnen plaatsvinden. Daarnaast uitten MotoGP-coureurs eveneens hun zorgen over racen in de regio, waarna fabrikant Yamaha een streep trok en verwees naar een clausule in de arbeidscontracten van het personeel. In de koningsklasse wordt een vergelijkbare houding besproken, waarbij er aan tafel wordt verwezen naar het standpunt van Mercedes-teambaas Toto Wolff om personeelsleden vrij te laten in hun keuze: "Ik begrijp het als een coureur of een medewerker zich er niet veilig bij voelt. Dan zijn ze bij mij welkom en dan gaan we erover praten als je thuis wil blijven", zo wordt Wolff geciteerd.

Druk van omroepen

Naast de zorgen bij de teams neemt ook de druk vanuit de internationale uitzendgemachtigden toe. Tv-zenders als Canal+, Servus TV en DAZN zijn niet van plan om filmploegen naar Qatar en Abu Dhabi te sturen, omdat zij de veiligheid van hun eigen werknemers op locatie niet kunnen waarborgen. "Er zijn al meerdere broadcasters die meldingen hebben gemaakt dat ze niet naar Qatar zullen afreizen. En ook zelfs Sky Sports overweegt om niemand daar naartoe te sturen", zo wordt in de uitzending toegelicht. Voor Sky Sports is die mogelijke stap nog een overweging en geen vaststaand besluit, zeker omdat een ingekorte kalender financieel ingrijpend is voor zenders die jaarlijks bedragen rond de 200 miljoen pond aan het Formula One Management betalen voor de uitzendrechten.

Alternatieven voor slotfase

Mocht de Formule 1-top deze week besluiten om de twee races in het Midden-Oosten daadwerkelijk van de kalender te halen, dan liggen er verschillende scenario's op tafel voor het slot van het kampioenschap. Bij het volledig wegvallen van Qatar en Abu Dhabi zonder vervangende wedstrijd fungeert de Grand Prix van Las Vegas op het Las Vegas Strip Circuit plotseling als de laatste Grand Prix van het jaar. Een andere besproken optie is het aanwijzen van Imola als alternatieve locatie om de seizoensfinale in het eerste weekend van december te organiseren, waarmee het totaal aantal races op 22 Grands Prix zou uitkomen. Dat idee om niet naar het Midden-Oosten af te reizen en het jaar in Europa af te ronden kan in de studio op directe instemming rekenen: "Ik ben het er helemaal mee eens. Wat hebben we te winnen?"

Omdat Mercedes afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Brazilië de constructeurstitel al wist veilig te stellen, staat er voor de Duitse renstal in de slotfase sportief gezien weinig meer op het spel. Volgens Van Hinthum hangt het uitblijven van een definitief oordeel over de kalender mogelijk samen met het verloop van de titelstrijd bij de coureurs rond Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell. "Ik denk eigenlijk in eerste instantie dat ze het probeerden uit te stellen tot Antonelli kampioen zou worden. En dat ze het bekend konden maken na de race dat hij kampioen werd", klinkt de analyse over de timing van de organisatie, gevolgd door een gedachte-experiment voor het geval de reizen naar het Midden-Oosten toch doorgaan: "Dan zou ik het dan eens mooi vinden als zo'n Russell of Antonelli zegt: zoek het lekker uit. We hebben de titels allebei al binnen en ik blijf lekker thuis. Dat zou pas een statement zijn."

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie