Hadjar blij met podium op Interlagos: 'Maar Russell ging voorbij alsof ik niets was'

Isack Hadjar heeft tijdens de Grand Prix van Brazilië voor de derde keer dit seizoen op het podium weten te finishen. De coureur van Red Bull Racing kijkt op de persconferentie na afloop dan ook terug op wat hij de zwaarste race uit zijn Formule 1-loopbaan noemt.

Op het circuit van Interlagos kwam Hadjar als derde over de streep, achter winnaar Lando Norris en zijn eigen Red Bull-teamgenoot Max Verstappen. De Fransman blikt vol tevredenheid terug op zijn prestatie in de verraderlijke weersomstandigheden in São Paulo. "Ik heb nog niet zoveel races in de Formule 1 gereden, maar het waren zeker de moeilijkste omstandigheden die ik ooit heb meegemaakt. Ik ben blij dat ik mezelf in zulke omstandigheden heb kunnen testen", zo begint hij. Over zijn finish in de top drie voegt de nummer acht uit het wereldkampioenschap eraan toe: "Met de ervaring die ik nu heb, voel ik me gelukkig om naast twee geweldige coureurs op het podium te staan."

Hadjar worstelt halverwege eerste stint

De race op het Braziliaanse asfalt ging van start op een natte baan met de intermediates onder de auto's, waarna het halverwege opdroogde en in de slotfase weer begon te regenen. Hoewel de openingsfase voor Hadjar nog prima verliep, kreeg hij het halverwege zijn eerste stint flink voor zijn kiezen en werd hij na bocht twaalf ingehaald door George Russell. "Ik voelde me oké, maar in het middelste deel van de stint op de intermediates had ik het enorm zwaar. Ik kon niet uit de bochten komen. George haalde me letterlijk in, na bocht 12, alsof ik niets was", zo legt Hadjar uit.

Hadjar zag Red Bull zeer competitief zijn

Een paar ronden na dat moeizame moment wist de Fransman het tij echter te keren, waarna hij overstapte op de zachte droogweerband. Op dat rubber zag de wereld er plots heel anders uit voor het team uit Milton Keynes, zelfs toen de regen met nog zo'n vijftien ronden op de klok weer terugkeerde. "Eerlijk gezegd waren we op de soft-band heel competitief. Vanaf dat moment waren we competitief tot aan het einde. Ook in die allerlaatste stint, toen het weer regende, waren we snel. Daar ben ik heel, heel blij mee", aldus de podiumklant.

Hadjar genoot van duel met Antonelli

Gedurende de wedstrijd vocht Hadjar ook nog een stevig robbertje uit met Mercedes-coureur Kimi Antonelli. Op de persconferentie werd de Red Bull-coureur gevraagd naar een inhaalactie in de eerste bocht, maar zelf plaatste hij dat moment een bocht verderop: "Ik denk dat het bij bocht 2 was. Ik denk dat hij de ronde ervoor was gespind, dus ik kwam met wat momentum aan."

Met name in de slotronden, toen het circuit van Interlagos weer nat werd terwijl men op de zachte slicks reed, voerde de Italiaan van Mercedes de druk van achteruit flink op. Hadjar kon dat directe gevecht op de gladde baan wel waarderen: "Ik heb genoten van het gevecht met Kimi. Het was goed, vooral de ronden waarin het aan het eind weer begon te regenen op de soft-band. Hij reed vlak achter me, hij was erg snel, en het was alsof ik de grip voor hem aan het testen was. Hij daagde me echt veel uit. Het was goed om met hem te vechten."