Esteban Ocon doorbreekt het stilzwijgen na controversieel vertrek bij Haas

Esteban Ocon heeft in een openbare verklaring voor het eerst van zich laten horen na de grote hoeveelheid steunbetuigingen die hij mocht ontvangen rondom zijn vertrek bij Haas. De Franse Formule 1-coureur richt zich tot de buitenwereld om iedereen te bedanken die na de roerige gebeurtenissen rondom zijn afscheid bij de Amerikaanse renstal contact met hem heeft opgenomen.

In zijn verklaring spreekt de coureur zijn waardering uit voor iedereen die aan hem heeft gedacht, zonder daarbij de naam van zijn voormalige werkgever expliciet in de mond te nemen. "Ik wilde iedereen hartelijk bedanken voor al jullie berichten. Jullie steun betekent veel voor mij", zo schrijft Ocon. "Aan de fans, collega's en oud-collega's die de tijd hebben genomen om contact op te nemen, ben ik oprecht dankbaar."

Vroegtijdige breuk

De dankwoorden volgen op een tumultueuze periode waarin de wegen van de Fransman en het Formule 1-team van Haas vroegtijdig scheidden. Hoewel eind september al bekend werd gemaakt dat de samenwerking na het huidige seizoen zou stoppen, kwam het tijdens het Grand Prix-weekend in Mexico tot een directe breuk na een gemelde confrontatie met teambaas Ayao Komatsu na afloop van de vrije training op vrijdag. De coureur werd uit de auto gehaald en keerde na dat raceweekend niet meer terug in het stoeltje, al heeft hij zich altijd categorisch gedistantieerd van de geruchten dat er bij dat gesprek sprake zou zijn geweest van fysiek geweld.

Komatsu liet na het incident in Mexico weten dat de gesprekken een interne aangelegenheid blijven, maar bevestigde met een definitieve beslissing van het team dat de enkelvoudig Grand Prix-winnaar dit seizoen niet meer in actie komt voor de renstal. Op het moment van zijn vertrek stond de voormalig coureur van Alpine op de zestiende plaats in het wereldkampioenschap met zeven punten, terwijl teamgenoot Oliver Bearman met twintig punten de dertiende plek bezette. Haas schoof vervolgens Formule 2-kampioenschapsleider Rafael Câmara, die in oktober al voor 2027 was vastgelegd, vervroegd naar voren om afgelopen weekend tijdens de Grand Prix van São Paulo op Interlagos zijn debuut te maken.

Onveranderde passie

Ondanks het voortijdige einde van zijn dienstverband bij Haas en het feit dat er voor 2027 nog geen nieuw team is aangekondigd, gaf de coureur in oktober al aan dat hij fulltime wil blijven racen en dat zijn vertrek niet het einde van zijn loopbaan in de koningsklasse betekent. Die strijdlust klinkt ook door in het slot van zijn dankwoord aan de fans en collega's. "Mijn liefde voor deze sport is nog net zo sterk als altijd, en ik ben dankbaar dat ik die passie met zoveel van jullie kan delen. Bedankt voor jullie vriendelijkheid en aanmoediging", zo besluit Ocon.