Kravitz stipt ontbrekend Red Bull-kopstuk aan: 'Dit is niet normaal'

Paul Monaghan is al twee raceweekenden op rij afwezig op het circuit bij het team van Red Bull Racing, zo valt Ted Kravitz op in zijn rubriek Ted's Notebook op Sky Sports F1. Hoewel Gianpiero Lambiase gewoon op zijn vertrouwde plek zit, blijft de centrale positie van de hoofdengineer in de pitbox onbezet en plaatst de pitreporter zijn vraagtekens bij de uitleg van de Oostenrijkse renstal.

Tijdens zijn vaste rondje door de paddock ziet Kravitz dat het technische hart van het team uit Milton Keynes momenteel niet compleet is. De Britse verslaggever mist een bekend gezicht aan de pitmuur en stipt de situatie direct aan in zijn uitzending. "Laten we even over de engineers praten. Gianpiero Lambiase is er nog altijd, maar ik heb Paul Monaghan nog altijd niet gezien," zo merkt hij op. "Hij is de hoofdengineer en zit normaal altijd op een centrale plek in de garage, tussen alle anderen in. Hij is al twee races niet op het circuit geweest."

Vraagtekens bij uitleg Red Bull Racing

Navraag bij het team levert weliswaar een korte reactie op, maar neemt de verbazing bij Kravitz allerminst weg. Volgens Red Bull Racing heeft het ontbreken van de Britse kopman te maken met een vooraf vastgesteld schema. "Het team zegt dat dit een geplande afwezigheid is. Om één race te missen, gebeurt wel eens, maar het is niet normaal dat iemand twee races mist," zo legt Kravitz uit over het gemis in de garage.

Het is overigens niet voor het eerst dit seizoen dat de situatie rondom Monaghan de gemoederen bezighoudt in de paddock. In juni en juli deden al hardnekkige verhalen de ronde dat de Chief Engineer Car Engineering op het punt zou staan om de overstap te maken naar het nieuwe Formule 1-project van Cadillac, waarbij ook al werd gesproken over een lange periode van gardening leave. Toen de hoofdengineer begin juli tijdens het weekend op Silverstone eveneens ontbrak, gaf de renstal aan dat de technisch leider simpelweg een vrij weekend had, waarna hij eind juli in Hongarije weer in de pitbox te vinden was. In augustus volgden bovendien berichten over een laat tegenbod vanuit Milton Keynes om een vertrek naar de Amerikaanse nieuwkomer te voorkomen, al hebben zowel het team als de engineer zelf dit nooit officieel bevestigd.

Rentree verwacht tijdens Las Vegas Grand Prix

De onduidelijkheid rondom de afwezigheid van Monaghan speelt op een moment waarop er sowieso het nodige verschuift binnen de technische staf van het team. Zo is Lambiase als race-engineer van Max Verstappen en Head of Racing nog wel volop zichtbaar op het circuit, maar werd in september al duidelijk dat hij na het aflopen van zijn contract verkast naar McLaren om daar aan de slag te gaan als Chief Racing Officer. Red Bull heeft Tom McCullough inmiddels aangesteld om die rol komend jaar over te nemen, terwijl beide renstallen nog in gesprek zijn over het precieze tijdpad van de wisseling.

Ondanks zijn huidige afwezigheid op de werkvloer en de eerdere geruchten over de Amerikaanse concurrentie, gaat Kravitz niet uit van een plotseling vertrek van Monaghan en kijkt hij alvast vooruit naar de Las Vegas Grand Prix, die van 19 tot en met 21 november wordt verreden. "Ik denk wel dat hij bij Red Bull blijft, al waren er wel geruchten dat hij naar Cadillac zou gaan. Ik weet dus niet wat er aan de hand is, maar hij zal in Las Vegas wel weer terug zijn," zo besluit de verslaggever.