Toto Wolff: 'Ondersteunen jong talent alleen als het commercieel aantrekkelijk is'

Mercedes-teambaas Toto Wolff zag vorig jaar zijn protegé Pascal Wehrlein uit de Formule 1 verdwijnen, dit jaar volgt Esteban Ocon naar alle waarschijnlijkheid hetzelfde pad en voor George Russell is ook nog altijd geen plek geregeld. Hoewel Wolff aanvankelijk zijn frustratie hierover uitte, laat hij nu weten dat hij ook niet per se koste wat het kost 'zijn' jonge talent in een auto wil zetten.

Mercedes zit in een lastige situatie als het aankomt op aanstormend talent, aangezien het met geen enkel ander team een dermate samenwerking heeft dat het voldoende heeft te zeggen over wie er in de auto zit. Wolff ziet dat concurrenten Ferrari en Red Bull Racing dat wel hebben en schetst de frustratie: "Als je geen partnerteam hebt, zoals Red Bull dat heeft met Toro Rosso, of een hechte samenwerking als tussen Ferrari, Haas en Sauber, dan wordt het heel lastig om een plek te vinden voor je jonge coureurs. Wij vinden het prachtig om jonge coureurs te helpen om in de Formule 1 te komen en uit te groeien tot sterren, maar als Mercedes ligt onze kerntaak wel bij ons eigen team," aldus Wolff in gesprek met Motorsport.com.

Omdat Mercedes dus niet zomaar een jong talent bij een team neer kan zetten, ligt het volgens Wolff een stuk ingewikkelder wanneer er wel of niet tijd, geld en moeite in jonge coureurs gestoken wordt. Het is soms namelijk moeilijk van tevoren te zien wat het voor Mercedes op den duur kan betekenen: "Het gros van ons geld gaat in ons team zitten, dus de jonge coureurs moeten niet alleen op emotioneel gebied aanspreken, maar bovenal op commercieel gebied. Op een bepaald moment stop je er dan mee (om ze te ondersteunen, red.) als het zakelijk gezien niet meer aantrekkelijk is. Dan zit er voor ons niets meer in." Concreet betekende dat onlangs dat Mercedes de samenwerking met Pascal Wehrlein beëindigde.