COLUMN: Kimi, het is tijd om te gaan

Nadat we er maanden over hebben gespeculeerd en de geruchten zo sterk werden dat de aankondiging slechts een kwestie van tijd leek, is de kogel dan nu echt door de kerk. Leclerc wisselt van plek met Kimi Räikkönen, maar Räikkönen had in mijn ogen beter kunnen stoppen.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Wat heeft Räikkönen nog te winnen door twee jaar bij Sauber te tekenen? Het wordt romantisch gebracht als ‘Kimi keert terug naar zijn eerste liefde’, ‘terug naar het waar het allemaal begon’ en de onvermijdelijke ‘de cirkel is rond’-metaforen vliegen over het internet. Maar heel gek is het toch niet om hier wat sceptisch tegenover te staan? Kimi ging al eens met pensioen omdat ‘ie geen competitieve wagen kon bemachtigen en zou nu dan helemaal oké zijn met een overstap naar de middenmoot? Het woord middenmoot is hier ook nog eens met de flinke kanttekening dat Sauber de stijgende lijn van 2018 kan doorzetten in het nieuwe seizoen. Laten we immers niet vergeten waar het privéteam de afgelopen jaren doorbracht.

Nu kun je stellen dat Kimi op zoek is naar een uitdaging en klaar is met het in dienst rijden van Sebastian Vettel. Op zich geloof ik wel dat racen in het midden van het veld ongetwijfeld enerverender zal zijn dan derde worden in een Ferrari, maar moet hij dat nog willen? Kan een zwaarbevochten vijfde plek Kimi nog gelukkig maken? Ik denk dat ook over dit idee veel te romantisch wordt nagedacht. Kimi is een killer en rijdt mee om te winnen. Niet dat hij dat in zijn tweede Ferrari-periode voor elkaar heeft weten te boksen, maar veel hiervan is ook te wijten aan de Scuderia’s voorkeur voor Vettel. Räikkönen mocht wel winnen, maar Ferrari twijfelde geen moment over het vergooien van zijn race als dit zijn Duitse teamgenoot ten goede zou komen.

Wil Räikkönen dan de kans om een team op te bouwen? Na zijn rally-uitstapje keerde de Fin terug bij Lotus en leek daar hetzelfde al te doen. We zagen een herboren Kimi, één die we niet meer zagen sinds zijn kampioenschapsjaar bij Ferrari. Het leidde zelfs tot twee overwinningen in 2012 en 2013! Dat hij het kan is dus wel duidelijk, maar of een dergelijk avontuur hem nog een keer lukt? En als het hem lukt, is dat het dan nog waard? Had hij niet beter de eer aan zichzelf kunnen houden dan nu de kans te lopen op nog een paar extra WK-puntjes zonder grote resultaten. Want, realistisch gezien moet Sauber van verder komen dan Lotus destijds moest. Verhalen gaan dat de Fin het team zou willen kopen, iets wat ik zeker zou aanmoedigen. Maar waarom er dan twee jaar gaan rijden?

Daarbij is Kimi ook al aardig op leeftijd, heel oneerbiedig gezegd, zeker voor de Formule 1. The Ice Man wordt over een maand 39 en aan het einde van zijn tweejarige deal met Sauber is hij zo oud als Nigel Mansell was bij zijn afscheid. Niet dat leeftijd alles zegt, maar het is wel een feit dat Kimi nu een stoeltje bezet houdt dat naar jong talent had kunnen gaan. Er zijn genoeg gegadigden die ik liever de kans zou gunnen dan nog twee jaar de mompelende Fin zijn statistieken te zien verhogen. Antonio Giovinazzi, George Russell; genoeg aanstormend talent dat zich inmiddels bewezen heeft. Als zelfs Esteban Ocon en Stoffel Vandoorne buiten de boot lijken te vallen, moet je afvragen wat belangrijker is voor de sport: nog een jaar het oude en vertrouwde laten voortkabbelen, of investeren in de toekomst.

Kimi, bedankt. Je bent een fantastische rijder en hebt prachtige resultaten laten zien in de afgelopen 17 jaar. Je reed voor de grootste teams van de wereld, won vele races, werd wereldkampioen en maakte een geslaagde comeback. Het is alleen nu echt tijd om te gaan.