'Ferrari neemt afscheid van Kimi Räikkönen'

Het doek bij Ferrari gaat na dit seizoen vallen voor Kimi Räikkönen. De Fin zal in 2019 niet meer achter het stuur kruipen bij het Italiaanse topteam. Räikkönen wordt in 2019 vervangen door toptalent Charles Leclerc. Dit meldt het Duitse Speedweek, dat zich beroept op Mika Salo, voormalig Formule 1-coureur en tegenwoordig steward van de FIA.

Het nieuws dat Räikkönen moet vertrekken bij Ferrari, is bij de Fin zelf al sinds het raceweekend in Italië bekend. Voorafgaand aan de Grand Prix op Monza kreeg hij van de teamleiding te horen dat hij in 2019 niet langer achter het stuur zit bij de Scuderia. Dit verklaart ook waarom Sebastian Vettel na afloop van de race zei dat hij tegen "drie tegenstanders" had gereden. Hij doelde hiermee niet alleen op Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, maar ook zijn teamgenoot. Räikkönen zal na dit seizoen vervangen worden door Sauber-coureur Charles Leclerc.

"Wat ik weet, is dat Kimi Räikkönen in Monza te horen heeft gekregen dat hij in 2019 niet langer coureur is bij Ferrari", zo tekent SpeedWeek op uit de mond van Mika Salo, de Finse official van de FIA. Het vertrek van Räikkönen kwam volgens het Italiaanse Sky Italia in een stroomversnelling nadat John Elkann door Ferrari werd aangesteld als nieuwe voorzitter. Waar Vettel en teambaas Maurizio Arrivabene voorstander waren van een langer verblijf van de Iceman, daar wilde Elkann de gedachtengang van de onlangs overleden Sergio Marchionne voortzetten. De voormalig Ferrari-president was een groot fan van Leclerc.

De talentvolle Monegask rijdt op dit moment nog voor Alfa Romeo Sauber, maar zal na dit seizoen worden overgeheveld naar de Scuderia. Antonio Giovinazzi, eveneens afkomstig uit de Ferrari-opleiding, gaat de plek van Leclerc innemen bij het Zwitserse team. Dit verklaart ook waarom Red Bull-topman Helmut Marko nul op het rekest kreeg toen hij namens Toro Rosso informeerde bij de Italiaanse coureur. "Ik denk dat Giovinazzi ergens anders naartoe gaat", zo zei Marko. Waarschijnlijk was toen al duidelijk dat Leclerc naar Ferrari ging vertrekken en dat Giovinazzi zijn stoeltje bij Sauber mocht overnemen.