Eerste vrije training Italië: Sergio Perez snelste op nat Monza

Op een regenachtig Monza wist Force India-coureur Sergio Perez te stunten door in de slotfase van de eerste vrije training nog met de snelste tijd te komen. De snel opdrogende baan maakte plots veel betere tijden mogelijk. De beide Toro Rosso's eindigden daardoor ook hoog in de tijdenlijst. Kimi Räikkönen was als enige topcoureur in de top 3 te vinden en Daniel Ricciardo volgde op de vijfde plaats. Max Verstappen kwam niet verder dan de zevende tijd op een toen nog veel natter circuit.

Zware regen- en onweersbuien zorgden er vanmorgen voor dat op Monza de pitboxen haast onder water liepen, maar richting de eerste vrije training werd er toch groen licht gegeven. Direct lijnde een heel rijtje coureurs op voor de uitgang van de pitstraat, waaronder Daniel Ricciardo. Hij wilde graag de baan op, ondanks de regen, om de nieuwe versie van de Renault-motor uit te proberen. Hij werd gevolgd door Renault-coureur Nico Hülkenberg, die ook een nieuwe motor in de auto heeft, en Marcus Ericsson. Direct in de installatieronde trad er al op een probleem op bij de RB14 en moest Ricciardo langzaam rijdend terug naar de pitstraat.

Even later kwamen er steeds meer coureurs de baan op, onder iets betere omstandigheden dan aan het begin. Een aantal coureurs, waaronder Max Verstappen, durfde het aan en ging over op de Intermediate-banden. Nico Hülkenberg zette als eerste een tijd neer: 1:38,567. Met een halfuur vrije training achter de rug was iedereen al even de baan op geweest en nam Sebastian Vettel het stokje van Hülkenberg over bovenaan de tijdenlijst. Terwijl de beide Renaults en Ferrari's bezig waren met snelle ronden, kwam Daniel Ricciardo weer de baan op. Red Bull Racing leek het probleem met de motor relatief eenvoudig op te hebben kunnen lossen.

Halverwege de training was het Mercedes dat met beide auto's qua tempo de toon aangaf. Er kwam op dat moment ook al geen druk meer van Sebastian Vettel, die vanwege een mogelijk hydraulisch lek al vroegtijdig de training moest staken. De beide Red Bull Racing-coureurs hadden in het eerste uur ook nog geen echt snelle tijd neergezet, maar uiteindelijk toverde Verstappen met nog een halfuur te gaan toch de snelste tijd uit de hoge hoed.

Op de opdrogende baan werden in de slotfase van de training snellere tijden steeds beter mogelijk en dus sloten al snel verrassend genoeg de beide Toro Rosso's aan in de top. Brendon Hartley pakte de snelste tijd met nog zeven minuten te gaan, gevolgd door Ricciardo en Pierre Gasly. Lang hield het niet stand, want in de laatste minuten werd de drogere baan door Kimi Räikkönen bestormd, die als eerste dit weekend onder de 1:35 dook. Sergio Perez griste echter nog net de snelste tijd voor de neus van Ferrari weg.

FP1 CLASSIFICATION (90/90 MINS):

Sergio Perez takes the top spot in the opening session

Both @ToroRosso's in the top 6...#ItalianGP ???????? #F1 pic.twitter.com/f6yiIPMKRH — Formula 1 (@F1) 31 augustus 2018