Verstappen pakt zege in Grand Prix Azerbeidzjan na drama voor Ferrari

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan op zijn naam weten te zetten. De regerend wereldkampioen reed een sterke race en profiteerde daarnaast optimaal van de uitvalbeurten van beide Ferrari's. Sergio Pérez kwam als tweede over de finish, gevolgd door George Russell.

Onder zonnige en warme omstandigheden ging de race in Bakoe van start. Leclerc startte vanaf pole position, maar de Monegask verloor zijn positie vrijwel direct aan Pérez, die een geweldige start had. Verstappen kwam ook goed weg en probeerde ook aan Leclerc voorbij te gaan, maar slaagde hier niet in. Hij bleef zodoende op de derde positie vastzitten. Pérez reed vanaf de koppositie al vrij snel weg bij Leclerc en trok een comfortabel gaatje in de beginfase. Toen de DRS eenmaal geactiveerd werd, kwam Verstappen wel dichterbij, maar een inhaalactie liet nog even op zich wachten. Ondertussen reed Pérez steeds verder weg en kon Sainz niet bijblijven bij de top drie van het veld.

DNF voor Sainz en gratis pitstop voor Leclerc

In ronde negen ging het mis bij Sainz, die een probleem kreeg met zijn remsysteem en daarom zijn bolide stil moest zetten in bocht 4. Opnieuw een domper voor de Spanjaard, die toch al een matig seizoen kent. De uitvalbeurt van Sainz leverde een virtual safety car op en dit gaf Leclerc de gelegenheid om direct naar binnen te duiken voor een bandenwissel. Ferrari gaf hem een setje van de harde band. Het was een soort van gratis stop voor Leclerc, die als nummer drie weer terugkwam op de baan. Red Bull besloot met beide auto's buiten te blijven tijdens de virtual safety car en dit resulteerde - in ieder geval tijdelijk - in een één-twee op de baan.

Gevechten in de (sub)top

Even later probeerde Vettel een inhaalactie te plaatsen op Ocon en leek hierin te slagen. Hij was de Fransman al voorbij, maar miste vervolgens zijn rempunt, waardoor hij rechtdoor schoot en twee plekken moest inleveren. Vettel zakte terug naar de twaalfde positie, vlak voor Bottas. Ocon was echter nog niet uit de problemen, want Hamilton nam al snel de aanvalspositie van Vettel over achter de Alpine. Op datzelfde moment ging ook Verstappen in de aanval bij teamgenoot Pérez. De Nederlander ging op het rechte stuk aan zijn collega voorbij en nam de leiding in de wedstrijd over.

Pitstops bij Red Bull Racing

In ronde 16 werd Pérez naar binnen geroepen voor zijn eerste pitstop, maar deze verliep niet vlekkeloos. De monteurs hadden veel tijd nodig om de harde band onder zijn RB18 te monteren. Hierdoor kwam hij pal voor de neus van Russell terug op de baan als nummer drie. Twee ronden later werd ook Verstappen naar binnen gehaald. De Nederlander kreeg ook een setje van de harde band onder zijn auto gemonteerd. Verstappen kwam als tweede terug op de baan, vlak voor teamgenoot Pérez. Leclerc ging zodoende weer aan de leiding.

Motorprobleem bij Leclerc resulteert in DNF

In ronde 21 ging het gruwelijk mis bij Leclerc, die te maken kreeg met een rokende motor. Hij verloor direct vermogen en moest zijn auto noodgedwongen de pitstraat in rijden. Een enorme domper voor de Monegask, die hierdoor zijn titelaspiraties een flinke deuk op ziet lopen. Ferrari verloor zodoende al vroeg in de wedstrijd beide auto's met een technisch probleem.

Gevechten in het middenveld en probleem voor Zhou

Ondertussen werd er hevig gevochten in het middenveld. Ricciardo zag Gasly aan zich voorbijgaan, terwijl Tsunoda succesvol een aanval plaatste op Ocon. Laatstgenoemde moest vervolgens opnieuw in zijn spiegels kijken, want Vettel en Zhou zaten hem op de hielen. Zhou moest de strijd echter kort daarna staken, omdat hij over de boordradio te horen kreeg dat er een technisch probleem was. Wederom een auto met een Ferrari-motor die noodgedwongen in de pitbox geparkeerd moest worden.

In de tussentijd gingen de inhaalacties en gevechten in het middenveld gewoon door. Ocon werd daar het grootste slachtoffer van, want hij zakte wat posities terug. Hij werd gepasseerd door onder meer Vettel en teamgenoot Alonso, die op verser rubber rondreed. Een goede race werd er tot op dit moment ook gereden door Gasly, die netjes op de vierde plek stond, gevolgd door Hamilton, Ricciardo en Tsunoda. In ronde 33 gaf de volgende, inmiddels vierde, Ferrari-aangestuurde auto de geest. Ditmaal was het de auto van Magnussen die stilviel.

Uitvalbeurt Magnussen, Red Bull maakt extra stops

De uitvalbeurt van Magnussen zorgde voor een virtual safety car en dat gaf Verstappen de mogelijkheid om binnen te komen voor een pitstop. Ook Pérez dook naar binnen voor een bandenwissel. Diverse andere coureurs grepen deze mogelijkheid eveneens aan om een pitstop te maken. Dit gold niet voor Gasly, die vanaf plek vier door bleef rijden. In ronde 35 verdween de virtual safety car weer van de baan en werd de race hervat.

In ronde 45 wist Hamilton aan te sluiten achter teamgenoot Russell op plek vier. De zevenvoudig wereldkampioen slaagde erin om Gasly voorbij te gaan. Zodoende stevende Mercedes af op een prima resultaat deze middag. De Zilverpijlen leken niets meer te vrezen te hebben van de coureurs achter zich, waardoor een podium- en een vierde plaats in het verschiet lag. Kort daarachter was er nog wel een gevecht gaande tussen onder meer Alonso en Ricciardo, die aan het vechten waren voor de zevende positie.

Red Bull pakt één-twee in Azerbeidzjan

Verstappen zegevierde uiteindelijk in Bakoe. De Nederlander kwam ruimschoots als winnaar over de streep. Red Bull sleepte tevens een één-twee binnen, want Pérez finishte als tweede, gevolgd door Russell van Mercedes. De top tien werd verder compleet gemaakt door Hamilton, Gasly, Vettel, Alonso, Ricciardo, Norris en Ocon.

Gerelateerd

Max Verstappen

Jos Verstappen zag woedende Max in Azerbeidzjan: 'Ga nooit meer door hem verslagen worden'

• 23 december 2023 06:49

George Russell

Russell blikt terug op ruzie met Verstappen in Bakoe: "Het heetst van de strijd"

• 5 oktober 2023 07:59
• 16