Kwalificatie Grand Prix Azerbeidzjan: Leclerc pakt indrukwekkende pole, Pérez voor Verstappen

Charles Leclerc heeft pole positie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan weten te bemachtigen. Sergio Pérez en Max Verstappen kwalificeerden zich als tweede en derde. Carlos Sainz en George Russell completeerden de top vijf.

De derde vrije training op zaterdagmiddag moest een kwartier uitgesteld worden vanwege een flinke crash in de Formule 2. In de reglementen is vastgelegd dat er tussen het einde van de derde vrije training en de start van de kwalificatie minimaal twee uur moet zitten. Daarom moest de start van de kwalificatie eveneens met een kwartier uitgesteld worden. Uiteindelijk kon de sessie om 16:15 uur Nederlandse tijd, 18:15 uur lokale tijd, alsnog van start gaan. De buitentemperatuur was op dat moment 25 graden Celsius en de baantemperatuur was 28 graden Celsius.

Q1

Lando Norris was op zaterdagmiddag de eerste man op de baan en liet de eerste tijd van de sessie noteren: 1:45:061. De rest van het veld liet niet lang op zich wachten en dook eveneens vrijwel meteen de baan op. Aan het einde van de eerste runs had Max Verstappen de snelste tijd in handen. De Nederlander zette een 1:42.938 op het bord en was hiermee ruim twee tienden sneller dan teamgenoot Sergio Pérez. De Ferrari's van Charles Leclerc en Carlos Sainz volgden op P3 en P4.

George Russell en Zhou Guanyu reden een enorm sterke ronde en plaatsten zich in de top tien, terwijl Leclerc in zijn tweede run kortstondig naar de snelste tijd dook. Verstappen wist de snelste tijd echter weer snel terug te pakken, Pérez volgde op P2. Ondertussen vond er in de pitstraat een incident tussen Mick Schumacher en Kevin Magnussen plaats. De FIA liet hierna direct weten dat dit incident na de race onderzocht zou gaan worden.

Crash Stroll

Vlak voor het einde van Q1 kwam Lance Stroll met zijn Aston Martin in de muur terecht. Wonder boven wonder liep zijn wagen hierbij geen schade op, waardoor hij gewoon door kon rijden. Enkele momenten later ging het echter opnieuw mis bij de Canadees. Hij had zijn weg vervolgd en wilde weer aanzetten voor een snelle ronde, maar kwam hierbij opnieuw in de muur terecht. Ditmaal had hij aanzienlijk minder geluk. Stroll verloor tijdens zijn crash een flink stuk van zijn voorvleugel, waarna de sessie stilgelegd moest worden met een rode vlag.

Na een korte onderbreking kon de sessie weer hervat worden. Op dat moment stond er nog tweeënhalve minuut op de klok. Verstappen, Pérez, Leclerc, Sainz, Sebastian Vettel, Esteban Ocon en Stroll bleven aan de kant, terwijl de rest van het veld op jacht ging naar een snellere rondetijd. De lijst met afvallers na Q1 was uiteindelijk allesbehalve verrassend: Magnussen, Alexander Albon, Nicholas Latifi, Lance Stroll en Schumacher.

Q2

Pérez en Verstappen waren er in de tweede kwalificatiesessie vroeg bij en doken direct na de start de baan op. Verstappen klokte tijdens zijn eerste ronde een 1:42.227 en was hiermee 31 honderdste sneller dan teamgenoot Pérez. Beide heren zagen hun tijd echter al snel verbeterd worden door Sainz en Leclerc, Er volgden een aantal tijdsverbeteringen op het middenveld, waarna ook de top 3 weer door elkaar geschud werd. Pérez dook naar de snelste tijd, gevolgd door Leclerc op P2 en Sainz op P3.

In de slotfase van Q2 ging het weer mis bij het team van Aston Martin. Na de dubbele crash van Lance Stroll in Q1, ging het ditmaal mis bij Sebastian Vettel. De Duitser kwam op vrijwel identieke manier als zijn teamgenoot in de muur terecht, waardoor het drama voor de Britse renstal compleet leek. Vettel kon zijn weg echter op eigen kracht weer vervolgen en wist zichzelf zelfs te plaatsen voor Q3. Uiteindelijk moesten we aan het einde van Q2 afscheid nemen van Norris, Daniel Ricciardo, Ocon, Zhou en Bottas.

Q3

Fernando Alonso was de eerste man op de baan in Q3, op de voet gevolgd door Pierre Gasly en de beide Mercedessen. Alonso liet een 1:43.676 noteren, maar zag deze direct verbeterd worden door Gasly, die ruim acht tienden sneller was. Na de eerste runs in Q3 was Sainz de snelste man, gevolgd door Leclerc op P2 en Pérez op P3. Verstappen kende een moeizame eerste ronde en kwam niet verder dan de vierde plek. Het verschil tussen Sainz op P1 en Verstappen op P4 was slechts 0,175 seconden, wat betekende dat de pole positie nog voor het grijpen lag.

Met nog tweeënhalve minuut op de klok doken de coureurs voor de laatste keer de baan op. Sainz kon zijn wagen nog net uit de muur houden, waardoor hij enorm veel tijd verloor en hij zijn ronde af moest breken. Leclerc wist daarna een fantastische ronde van 1:41.359 op het bord te zetten en dook naar de snelste tijd. Verstappen dook op zijn beurt naar de tweede plek, maar moest zijn meerdere erkennen in Pérez die net iets sneller was. Leclerc greep pole positie, Pérez en Verstappen kwalificeerden zich op P2 en P3, terwijl Sainz en Russell genoegen moesten nemen met P4 en P5.

Gerelateerd

Max Verstappen

Jos Verstappen zag woedende Max in Azerbeidzjan: 'Ga nooit meer door hem verslagen worden'

• 23 december 2023 06:49

George Russell

Russell blikt terug op ruzie met Verstappen in Bakoe: "Het heetst van de strijd"

• 5 oktober 2023 07:59
• 16