Kwalificatie België: Lewis Hamilton pakt pole position in bizarre ontknoping

Onder regenachtige omstandigheden werden de eerste tien startplaatsen voor de Grand Prix van België bepaald. Uiteindelijk wist Lewis Hamilton optimaal te profiteren van de opdrogende baan aan het einde van de kwalificatie en wist het 'nieuwe' Racing Point Force India verrassend genoeg de tweede startrij te pakken. Sebastian Vettel staat naast rivaal Lewis Hamilton op de eerste startrij. De Red Bulls bleken te vroeg naar binnen gegaan te zijn en moesten genoegen nemen met een zevende plaats voor Verstappen.

In de openingsfase van de kwalificatie zette Lewis Hamilton als eerste een serieuze tijd neer. Ferrari-coureur Kimi Räikkönen dook er direct bijna een seconde onder met de eerste tijd in de 1:42. De beide Mercedesen wisten de tijd van Räikkönen niet in gevaar te brengen, maar wurmden zich nog wel voor Sebastian Vettel, op P2 en P3. Max Verstappen sloot aanvankelijk in Q1 nog aardig aan op slechts zes tienden van P1, maar deed dat wel op een zachtere bandencompound dan de andere topcoureurs. Opvallend genoeg had Daniel Ricciardo het op diezelfde supersofbanden lange tijd aanzienlijk lastiger dan Verstappen, maar uiteindelijk wist hij toch een tijd neer te zetten die goed genoeg was. Datzelfde gold niet voor Sirotkin, Stroll, Vandoorne, Alonso en Sainz, zij haalden Q2 uiteindelijk niet.

In Q2 stoven de meeste coureurs direct naar buiten, met op de achtergrond een hele dreigende lucht. Kimi Räikkönen zette, net als in Q1, al snel de toon met een nieuw baanrecord. Voor de eerste keer een tijd in de 1:41. Lewis Hamilton antwoordde al snel met de tweede tijd op net geen twee tienden achter de Fin. Sebastian Vettel wist wederom zijn teamgenoot niet helemaal bij te benen.

Halverwege Q2, terwijl de coureurs allemaal even rustig in de pitbox stonden, werd de dreiging van neerslag groter. Magnussen spotte als eerste druppels op de baan en langs de baan begonnen mensen hun regenkleding aan te trekken. Het bleek echter nog mee te vallen en er kon nog gewoon op slicks gereden worden. Sebastian Vettel kwam alsnog met een snellere tijd dan Räikkönen en de beide Ferrari's wisten de Mercedesen op (zeer kleine) afstand te houden. De beide Red Bulls moesten al een seconde toegeven op de snelste tijd en Ricciardo was wederom beduidend langzamer dan Verstappen. Voor Gasly, Hartley, Leclerc, Ericsson en Hulkenberg hield het in Q2 op.

Aan het begin van Q3 bereikte herfstachtig weer delen van Spa Francorchamps. Iedereen ging snel naar buiten op slicks, maar al snel werd duidelijk dat het een uitdaging werd om op die banden te rijden. Bottas raakte de macht over het stuur kwijt en al snel werd helder dat de coureurs beter op intermediates verder konden. Verstappen pakte aanvankelijk P1 op de intermediates, maar raakte die al snel kwijt aan Räikkönen en even later pakte Vettel op zijn beurt P1 weer over. Lewis Hamilton kon optimaal profiteren van de opdrogende baan en pakte alsnog pole position. Verrassend genoeg ging Esteban Ocon naar P3 aan het einde en teamgenoot Sergio Perez sluit morgen bij hem aan op de tweede startrij.

#F1 - Provisional results of the qualifying session #BelgianGP ???????? pic.twitter.com/doYLuZcSnu — FIA (@fia) 25 augustus 2018